Tango en Cash, Starsky en Hutch, Butch Cassidy en de Sundance Kid... De wereld kent heel wat dynamische duo's, maar onze gasten van vandaag slaan alles. Daarom willen we alles weten van Märt Pais en Marten Mattisen, onze geweldige Extreme Heroes van Telegrupp AS!
Jullie hebben het vast behoorlijk druk, dus bedankt dat jullie even tijd voor ons hebben! Aan welke nieuwe spannende projecten werken jullie momenteel?
Marten: Zonder al teveel in detail te treden, ben ik het grootste deel van dit jaar bezig met het ontwerpen en plannen van een implementatie om een lading afwijkende en feitelijk onbeheerde netwerken met OT-apparatuur samen te brengen in een gestandaardiseerde en centraal door IT beheerde omgeving. Een hele uitdaging, maar ik heb er zin in. Ik zou willen dat we er wat meer over konden zeggen. 😉
Märt: Toen ik in 2003 bij Telegrupp kwam, was mijn eerste taak om het logo van Cabletron op een gloednieuwe SmartSWITCH6000 te veranderen naar Enterasys, het bedrijf dat uiteindelijk zou worden gekocht door Extreme. En ik vertel dit omdat... ik eigenlijk nog steeds bezig ben met dit allereerste project! Helaas werken we niet meer met SS6000, maar nu hebben we nog betere Extreme Fabric bij de klant op locatie en dit zijn we nog steeds actief aan het ontwikkelen. Dat vind ik leuk aan Extreme, alle producten zijn extreem functioneel en hebben een extreem lange levenscyclus. Dit is ook vaak een probleem – sommige klanten zijn moeilijk te overtuigen om perfect werkende apparaten te vervangen 😊
Telegrupp AS is de grootste partner van Extreme Networks in Estland en dat is een mooie titel. Er zijn niet veel netwerkprofessionals die werken voor zulke grote en gevoelige klanten in de publieke sector als jullie. Kunnen jullie ons vertellen over jullie ervaring met deze projecten, puur vanuit het perspectief van ingenieurs?
Marten: Afhankelijk van het gevoeligheidsniveau kan de ervaring in sommige edge-gevallen vergelijkbaar zijn met het ontwikkelen van een alledaags bedrijfsnetwerk, maar dat is meestal niet zo. Zoiets eenvoudigs als het lezen of maken van documentatie wordt een onderneming op zich, omdat die alleen toegankelijk is in gecontroleerde omgevingen en op gecontroleerde apparaten. Het gebruik van Google is vaak uitgesloten, omdat er geen internettoegang is. In zulke situaties moet een ingenieur vertrouwen op zijn eigen kennis en vindingrijkheid.
Märt: En om het nog uitdagender te maken, moeten zelfs de kleinste changes vaak ter plaatse worden uitgevoerd. Dat kan uren rijden betekenen voor slechts een paar minuten werk. Dit betekent ook in het algemeen toegang tot minder informatie en beperkte toegang op afstand… In deze zeldzame gevallen lijkt het alsof alle betrokken partijen spoken najagen, dan zou een gespecialiseerde ingenieur van GTAC een zegen zijn. Het kost zeker wat meer tijd en er komt een hele laag complexiteit bij, maar de beloningen wegen zeker op tegen de extra inspanning.
Marten: We werken met technologie die de meeste andere organisaties nooit nodig hebben. Elke dag is letterlijk een nieuwe uitdaging en dus hoeven onze technici zich nooit te vervelen. Dat speelt waarschijnlijk een rol bij het ongelooflijk lage personeelsverloop van Telegrupp.
Wat zijn enkele van de grootste technologische uitdagingen en pijnpunten op het gebied van netwerken, connectiviteit en security die jullie tegenwoordig horen van je klanten in de publieke sector? Hebben jullie het gevoel dat je goed uitgerust bent om te voldoen aan deze groeiende behoeften?
Marten: Ik zie dat onze klanten worden uitgedaagd door snelle, grotendeels ongeplande, organische groei van netwerken. Daarbij zijn shortcuts genomen om diensten snel te leveren, maar dat is niet op een gecontroleerde en beveiligde manier gebeurd. Dit is niet alleen een technisch probleem door de enorme overhead die dit veroorzaakt voor netwerkbeheer, maar daardoor kan ook moeilijker worden voldaan aan (inter)nationale normen. Dat veroorzaakt hoofdpijn.
Märt: OT en IT raken steeds meer met elkaar verweven en het management leunt zwaar op de technische IT-staf die al overwerkt is. Daarom moet de operationele flexibiliteit worden verhoogd. Daarbij geloof ik dat Extreme de meeste, zo niet alle tools biedt die onze klanten nodig hebben om deze pijnpunten op te lossen. Denk bijvoorbeeld aan Smart OmniEdge en Automated Campus-oplossingen. Als iets specifiek buiten het bereik van Extreme valt, is er zeker een antwoord te vinden binnen het enorme ecosysteem van technologiepartners.
Tarass Popovs, onze Extreme Champion uit Letland, zei dat klanten in de Baltische regio vrij conservatief zijn in het kiezen van een netwerkleverancier. Wat is jullie visie hierop? Als jullie denken dat een Extreme-oplossing beter aansluit bij de behoefte van de klant, is het dan moeilijk hem daarvan te overtuigen?
Märt: Ik zou zeggen dat er in Estland een paar soorten veelvoorkomende klanten zijn met betrekking tot leveranciersbeslissingen. Er zijn klanten met ongelooflijke interne kennis van geselecteerde leveranciers of oplossingen. Zij zien geen reden om te veranderen, zelfs als hun need-to-solution mapping niet precies 1-op-1 is of als hun eigen middelen niet voldoen. Dan is er ook het ander soort klant. Die erkent dat hij niet de middelen heeft om de beste oplossing te vinden of dat hij zichzelf in het verleden in de vingers heeft gesneden door een overhaast besluit. Daarom staat dit type klant open voor allerlei extern advies – hij luistert, test, en ontdekt uiteindelijk dat Extreme de beste is.
Marten: Er is ook een soort middenweg waar beslissers en technici het niet eens zijn over iets nieuws in hun netwerk – dat zijn absoluut de moeilijkste gevallen omdat er een vervelende cocktail is van zowel interne als externe concurrentie en steun.
Märt, je werkt nu bijna 20 jaar bij Telegrupp als CTO en hebt veel producten van Extreme voorbij zien komen. Wat is tot nu toe je favoriete oplossing of technologie om mee te werken?
Märt: Tegenwoordig hebben alle leveranciers het over poorttoegangscontrole en velen van hen kunnen hun belofte zelfs waarmaken. Voor Extreme is ExtremeCloud IQ echter een evolutie in plaats van een revolutie. Net zoals ik me herinner van UPN, PEN en - toen ik net was afgestudeerd - SecureFast van Cabletron. Terugkijkend op alle tools voor netwerkbeheer die Extreme destijds had, is het duidelijk dat we samen met Extreme de concurrentie ver voor waren. Vroeger lachten ze ons uit om het gebruik van dit soort security, maar inmiddels zijn ze ons gevolgd, zij het jaren te laat. Elke dag dat ik XIQ gebruik, herinnert me aan het coole speelgoed dat ik tot nu toe heb gehad en in de toekomst zal hebben. SecureFast is mijn favoriet.
Marten, wat vind jij, als IT-infrastructuurarchitect, van het groeiende ExtremeCloud-portfolio, inclusief cloudbeheerde SD-WAN, applicatie-intelligentie en het SASE-ecosysteem?
Marten: Extreme is een uitstekende leverancier van end-to-end-oplossingen voor onze klanten en ik ben blij dat het bedrijf die belemmerende eindgrenzen verlegt naar het oneindige. Het is ongelooflijk belangrijk om te erkennen dat Extreme de enige speler lijkt die geen specifieke methodologie dicteert voor deze ontwikkeling. Extreme heeft oplossingen voor campussen, datacenters en vestigingen en tegelijkertijd een grote toewijding getoond bij het integreren van nieuwe technologieën tot samenhangende oplossingen. Hierdoor twijfel ik er niet aan dat Extreme de logische en langverwachte volgende stap neemt naar eenvoudige en veilige oplossingen voor gebruikers die zo toegang krijgen tot services on-premise en in de cloud. Zolang Extreme zijn ExtremeCloud-portfolio blijft uitbreiden zodat het overal kan worden gebruikt, van openbare clouds tot gevoelige air-gapped omgevingen, blijven zowel partners als klanten zeer tevreden!
Jullie zijn een heel dynamisch duo dat al zo'n 7 jaar samenwerkt. Meestal is de rol van een mentor om hun leerling te begeleiden en te inspireren, maar soms kan dat tweerichtingsverkeer zijn. Wat hebben jullie van elkaar geleerd?
Marten: Voor mij is dat simpel - vrijwel alles 😊 Aan het begin van mijn stage bij Telegrupp was ik eigenlijk een leeg canvas en ik ben eigenlijk nooit meer weggegaan. Afgezien van de technische kant, heb ik veel geleerd van het zelfvertrouwen van Märt in zijn kennisgebied. In de meeste gevallen heeft de klant een probleem of een idee en werken we samen voor de meest geschikte oplossing door middel van verschillende stadia van samenwerking en begeleiding. Er zijn echter gevallen waarin de klant al heeft besloten wat hij wil, maar het voor ons duidelijk is dat dat niet is wat de klant werkelijk nodig heeft. Op dat moment is er behoefte aan een stevige en zelfverzekerde interventie om in de remmen te knijpen en opnieuw te evalueren. Ik zie het Märt keer op keer doen en daarom is hij zo'n goede adviseur geworden. De klanten voelen de wederzijdse loyaliteit en dat vind ik ongelooflijk belangrijk.
Märt: Ik heb een theorie over de 'plastic doos'. Soms komen klanten naar Telegrupp met een duidelijk idee van wat ze nodig hebben: een rode rubberen bal. Als Marten en ik dan de eerste vragen stellen, blijkt dat we juist een paarse plastic doos gaan leveren. De klant is daar enorm blij mee, want dat was eigenlijk precies wat ze in eerste instantie bedoelden. Samen met Marten verplaatsen we ons in de klant en kunnen we hun werkelijke pijnpunten oplossen.
Laten we afsluiten met een knaller! 🙂 Wat is iets dat jullie van elkaar weten dat niemand (of bijna niemand) weet?
Marten: Als ik dit met iedereen deel, leg ik al mijn kaarten op tafel😊 Maar iets minder belastend - Märt is zachtaardiger dan hij laat zien.
Märt: Oké, het is bekend dat Marten echt heerlijk kan koken. Ook weet iedereen dat hij geweldig is in configureren en troubleshooting... Maar wist je dat Marten als een van de weinigen een Google Premium-account heeft? Google Premium zoekt alleen de juiste antwoorden op de eerste pagina, maar het is iets dat je niet zomaar kunt kopen!