Opstaan samoerai, we hebben een wedstrijd te winnen!

Miljoenen mensen spelen games, van Minecraft waarin je een wereld bouwt tot de grote culturele sensatie Fortnite. Het valt niet te ontkennen dat de wereld geobsedeerd is door videogames. Maar het gaat niet alleen meer om het ‘spelen’. Met de opkomst van nieuwe streamingdiensten zijn videogames ook een stuk boeiender geworden om als toeschouwer te bekijken. Platforms zoals Twitch, Smashcast en YouTube hebben de opkomst van gamingcontent aangewakkerd als populair streamingmedium naast tv, film en muziek...

De game is het waard, letterlijk en figuurlijk. E-sports, of het spelen van competitieve online videogames, heeft zich snel ontwikkeld van een nicheproduct tot een algemeen fenomeen, dat steeds meer stakeholders aantrekt. Volgens het rapport ‘Let's Play!’ van Deloitte Insights was de gamingmarkt in Europa in 2018 liefst 240 miljoen euro waard. De lockdowns door corona hebben het enthousiasme van gebruikers van videogames en e-sports alleen maar vergroot. PayPal schat dat de markt tegen 2023 wereldwijd 1,6 miljard dollar zal genereren.

De ontwikkeling en productie van populaire games kan jaren duren en ze hebben vaak budgetten die vergelijkbaar zijn met die van Hollywood-kaskrakers. En, zoals de afgelopen dagen bleek, zijn ze zelfs in staat om de show te stelen tijdens de belangrijkste culturele en politieke evenementen:

Maar er staat meer op het spel dan alleen geld. De rijke sociale component achter videogames creëert nieuwe, opwindende kansen voor de onderwijssector. Ben jij op jouw school of universiteit nog niet begonnen met een programma met e-sports? Dan is het tijd om een tandje bij te zetten - zie hier waarom!

Al jaren bieden universiteiten in Amerika beurzen aan voor e-sports, en nu volgen steeds meer Europese hogescholen en universiteiten dit voorbeeld. Zij nemen de stap voorwaarts met e-sports-cursussen of integreren online gaming in hun curriculum. En niet zonder reden. E-sports-programma's bieden veel voordelen, zoals verbeterde betrokkenheid van studenten en algehele campuservaring, het ontwikkelen van nieuwe carrièremogelijkheden, het stimuleren van interesse in STEM (Science, Technology, Engineering en Mathematics) en het helpen van studenten bij het ontwikkelen van soft skills.

Randy Sieminski, directeur sport, recreatie en intramural sporten voor de State University of New York in Canton, de thuisbasis van het eerste varsity-e-sports-team in New York, zegt dat de studenten e-sports van zijn universiteit een grotere affiniteit hebben met de universiteit. "Net als student-atleten of studenten in een groep of club, halen onze e-sports-studenten hogere cijfers en blijven ze langer verbonden aan onze universiteit."

Op academisch gebied kan e-sports ook leiden tot nieuwe programma's en majors, en studenten helpen hun soft skills te verbeteren. SUNY Canton biedt nu bijvoorbeeld opleidingen in game-design en -ontwikkeling, technologische communicatie, cyberveiligheid en graphics en multimedia.

De sector biedt meer carrières dan alleen voor gamers en game-ontwikkelaars. Marketeers, omroepers en accountmanagers die allemaal helpen bij het ontwikkelen van de e-sports-sector, zullen veelgevraagd blijven naarmate de huidige studenten afstuderen. "We hebben werkgevers die studenten zoeken die strategieën kunnen ontwikkelen en veerkrachtig zijn", zegt Molly Mott, decaan van academische ondersteunende diensten en instructietechnologieën bij SUNY Canton. "E-sports helpt veel met deze vaardigheden."

Laten we zeggen dat onze school een poging wil wagen op het gebied van e-sports. Hoe beginnen we? Nou, er zijn drie belangrijke componenten:

De eerste stap klinkt relatief eenvoudig. Gezien de huidige hype rond online gamen, kun je redelijk veilig stellen dat, zodra we beginnen met het aanbieden van e-sports-programma's, de studenten zullen toestromen.

Als je bestaande computerlokaal behoorlijk is uitgerust, zou de tweede stap ook niet veel moeite moeten kosten. Sommige scholen creëren speciale gameruimtes met geavanceerde gametools en de nieuwste technologie, maar de investering hoeft niet enorm te zijn. Zorg er gewoon voor dat de pc's van je school genoeg geheugen hebben. Dan ben je klaar om te concurreren in alle belangrijke titels zoals League of Legends, Fortnite of Counter Strike.

De derde en laatste stap is ervoor zorgen dat jouw IT-infrastructuur het plan kan ondersteunen. Het is essentieel om te investeren in een Wifi-netwerk dat geschikt is voor gaming.

Wat is dodelijker dan de vloeken, kogels en zwaarden van je vijanden? 'Lag' tijdens het gamen. Geavanceerde gamingtechnologie werkt maar zo goed als het netwerk waar je op speelt en dus is de eerste stap in elk implementatieproces het mogelijk maken van een veerkrachtig, veilig netwerk met lage latency dat garant staat voor hoogwaardige verbindingen. Het is namelijk geen optie om in het nadeel zijn door een slechte netwerkinfrastructuur, wanneer elke milliseconde ertoe doet.

In het geval van SUNY Canton is een suite van oplossingen van Extreme geïmplementeerd om deze uitdagingen aan te pakken en ervoor te zorgen dat het e-sports-programma succesvol was. Dit omvatte hoge bandbreedte, Wifi met lage latency en ExtremeSwitching voor hoogwaardige connectiviteit. Extreme Management Center en ExtremeControl zijn geïnstalleerd om de controle over netwerkactiviteit altijd en overal te vereenvoudigen.

De universiteit heeft ook ExtremeAnalytics ingezet voor meer zichtbaarheid en inzicht in de gebruikers en devices op het netwerk. Met behulp van netwerkanalyses kan IT-personeel de bandbreedteverdeling op de campus bijhouden en ervoor zorgen dat gaming arena's prioriteit hebben en de juiste bandbreedte krijgen voor een naadloze ervaring tijdens games. Wifi-netwerkanalyse is ook essentieel om de kwaliteit van de spelervaring te garanderen. Het stelt IT-personeel in staat om alle aangesloten apparaten te beheren en controleren, inclusief niet-geautoriseerde apparaten of verbindingen die het spel kunnen verstoren.

Naast het garanderen van de juiste bandbreedte en betrouwbare connectiviteit, zijn er unieke kenmerken in de omgeving van gamingruimtes waar IT-teams rekening mee moeten houden. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, profiteren scholen van AI-aangedreven netwerken die zich automatisch aanpassen aan veranderende situaties en in de loop van de tijd leren. Wifi-signalen kunnen bijvoorbeeld veranderen op basis van hoeveel mensen er in een ruimte aanwezig zijn en zelfs wat ze dragen. AI-algoritmen kunnen ervoor zorgen dat, ondanks de veranderende karakteristieken van de omgeving, elke gebruiker razendsnelle connectiviteit krijgt zonder vertragingen of storingen. Vanuit het perspectief van het personeel kan AI scholen met een beperkt aantal IT-medewerkers helpen geld te besparen door deze voorheen arbeidsintensieve optimalisatietaken op zich te nemen.

E-sports is een snel opkomend succesverhaal in heel Europa. Nu veel evenementen in de nasleep van de coronapandemie wereldwijd zijn geannuleerd, is online gamen enorm populair geworden. Mensen zoeken immers naar alternatieve vormen van entertainment.

Maar online gamen kan veel meer zijn dan enkel entertainment. Met de invoering van e-sports-programma's kunnen hogescholen en universiteiten de verbinding en relaties met online studenten versterken, terwijl ze tegelijkertijd nieuwe wegen creëren voor toekomstig carrièresucces.