Extreme Fabric Connect: slimme oplossing voor een slimme fabriek

Elke willekeurige IT-manager uit de maakindustrie zal het beamen: digitale transformatie is niet gemakkelijk, maar wel van cruciaal belang voor meer winst en betere algehele prestaties. Het netwerk is de sleutel tot deze transformatie. Zeker nu er steeds meer IoT-apparaten komen, meer applicaties verbonden zijn en security steeds belangrijker wordt.

Helaas worden ondernemingen bij het introduceren van zogenaamde MAC's (Moves, Adds and Changes) nog vaak belemmerd door de complexiteit van de huidige netwerken.

Volgens een onderzoek van Extreme Networks geeft 90 procent van de bedrijven toe dat de complexiteit van hun huidige netwerk een beperking vormt voor de timing van en het type services en applicaties dat ze kunnen inzetten. Uit dit onderzoek bleek ook dat bedrijven gemiddeld 27 dagen moeten wachten op een geschikt moment voor het doorvoeren van belangrijke netwerkwijzigingen of uitrollen van nieuwe applicaties. En zelfs dan ervaart meer dan 80 procent van deze bedrijven netwerkdowntime als gevolg van configuratiefouten...

Maar genoeg statistieken. Laten we kijken naar wat praktijkvoorbeelden!

Škoda Auto, het grootste industriële bedrijf in Tsjechië en een van de oudste autofabrikanten ter wereld, worstelde ooit met een zeer complexe netwerkinfrastructuur met activiteiten verspreid over veel locaties in het hele land. Voor lagere kosten en hogere efficiëntie moesten meerdere netwerken worden samengevoegd tot één.

De fabrikant besloot om Extreme Fabric Connect in te zetten. Zo konden alle locaties worden bereikt en meerdere gescheiden fysieke netwerken worden samengevoegd tot één volledig gevirtualiseerd netwerk. Deze oplossing zorgde voor de virtualisatie van het hele netwerk.

"We hadden een stabiele infrastructuur nodig, dus virtualisatie was een must. Ons IT-team moest een manier hebben om nieuwe services snel te implementeren", zegt Martin Polak, coördinator voor netwerkplanning bij Škoda Auto. Met behulp van Extreme Fabric Connect kan het team van Martin nu virtuele netwerken creëren en configureren binnen één uur in plaats van een hele dag. "We hebben de druk op ons netwerk verlicht. Die belemmerde namelijk de bedrijfsgroei en de prestaties van onze applicaties. Onze nieuwe infrastructuur van Extreme zorgt voor optimale prestaties van het personeel, door het hele bedrijf heen", voegt Martin Polak toe.

Extreme Fabric Connect levert een breed scala aan netwerkservices, waaronder Layer 2- en Layer 3-virtualisatie met geoptimaliseerde routering en ondersteuning voor IP-multicast. Daardoor kunnen organisaties meerdere complexe legacy-technologieën geleidelijk uitfaseren. Dat maakt alle services mogelijk via één enkele next-gen technologie. “Een eenvoudige inrichting van endpoints kan elke service in de infrastructuur uitbreiden. Fysieke elementen van netwerktopologie worden irrelevant en complexe ontwerpregels worden geëlimineerd. Daardoor kunnen netwerkoperators elke logische topologie bouwen waar en wanneer dat nodig is”, legt Claude Lepoivre, System Engineering Manager bij Extreme Networks, uit.

Voor IT-professionals in zulke grote organisaties, is het net zo belangrijk dat Extreme Fabric Connect een vereenvoudigde, flexibele en geautomatiseerde infrastructuur levert. Extreme Fabric Connect maakt netwerkconfiguratie en implementatie van nieuwe services sneller en gemakkelijker. Als je werkt in een netwerkomgeving zoals Volkswagen Poznań, de grootste autofabrikant in Polen en de grootste werkgever in het west-centrale deel van het land, is het simpelweg een must dat diensten op elke locatie binnen de netwerkinfrastructuur werken.

“Als we voorheen dezelfde service snel moesten inzetten op twee geografisch gescheiden locaties, moesten we daarvoor veel wijzigingen handmatig doorvoeren. Het was dus erg moeilijk om dit snel en vooral veilig uit te voeren”, zegt Paweł Stakuć, Senior Information Technology Specialist IT Infrastructure bij Volkswagen Poznań. “Met de nieuwe oplossing kunnen we de service snel herconfigureren en uitbreiden naar andere locaties, zonder dat dit invloed heeft op andere services die op dat moment draaien. We hebben gekozen voor de oplossing van Extreme, omdat het een hoge flexibiliteit garandeerde en de complexiteit uit netwerkbeheer haalde dankzij automatisering.”

Door Extreme Fabric Connect te gebruiken als de belangrijkste routeringsinfrastructuur in een Extreme Automated Campus, worden alle routeringsbehoeften afgehandeld door één routeringsprotocol, ongeacht of het nu gaat om IPv4- of IPv6-bridged, unicast- of multicast-verkeer, inclusief VRF's. Dit vermindert de overhead en vereenvoudigt de implementatie aanzienlijk. Het uitbreiden van netwerkservices over het Automated Campus-netwerk gebeurt meestal alleen op het netwerk access point en vereist geen configuratie-changes in de core van het netwerk. IT-teams in organisaties als Volkswagen Poznań kunnen veel gemakkelijker problemen oplossen en beslissingen nemen, dankzij de drastisch kortere tijd voor change-verzoeken, incidenten en serviceverzoeken.

Een eenvoudigere en flexibelere netwerkarchitectuur is één ding. Maar dat mag niet ten koste gaan van de security of veerkracht. In moderne fabrieken wordt in principe elk apparaat beheerd door een ander besturingssysteem, dat in meer of mindere mate kwetsbaar is voor potentiële securityrisico's. Gelukkig zorgt Extreme Fabric Connect voor segmentering van het netwerk in veilig gescheiden zones die overal in de netwerkinfrastructuur beschikbaar zijn.

Hoe dat werkt? Bekabelde en draadloze endpoints kunnen dynamisch worden geplaatst in de bijbehorende beveiligde netwerkzones. En, indien van toepassing, wordt vooraf gedefinieerd verkeersbeleid automatisch toegepast. "We hebben dat gebruikt bij het samenstellen van verschillende groepen klanten op basis van het vertrouwensniveau. Zo konden we ze gemakkelijker beheren en van elkaar scheiden", zegt Paweł Stakuć van Volkswagen Poznań.

Endpoints kunnen op basis van hun toegangsrechten overal verbinding maken met de infrastructuur en automatisch gecontroleerde toegang krijgen tot hun toegewezen netwerkdiensten – zonder dat een netwerkoperator enige configuratie hoeft aan te passen. Op basis van de NAC-authenticatie wordt het beleid niet alleen dynamisch toegepast op de gebruiker of het apparaat dat aansluit op het netwerk. Ook worden de juiste netwerkservices zoals IP-subnet en beveiligde zones zoals VRF ook uitgebreid naar het verbindingspunt van het apparaat. “Dankzij de moeiteloze, hoogwaardige netwerkvirtualisatie, plug-and-play-implementaties en de ingebouwde segmentatie kunnen organisaties als Škoda Auto en Volkswagen Poznań snel nieuwe groepen apparaten creëren, zonder de hele infrastructuur van het netwerk of de kern van het netwerk te verstoren”, legt Claude Lepoivre uit.

Vergeleken met een traditioneel netwerk biedt Extreme Fabric Connect een dynamisch, flexibel netwerk dat gemakkelijk is te plannen, bouwen en uitvoeren. Op lange termijn zorgt de oplossing voor betere algehele bedrijfsprestaties, het mogelijk maken van digitale transformatie van de productie en voor betere output en productiviteit.

Het concept van Extreme Automated Campus, dat gebruikmaakt van Extreme Fabric Connect, biedt inherente end-to-end netwerkautomatisering, zichtbaarheid en analytics. Dat alles bovenop een op standaarden gebaseerde netwerkarchitectuur die zich in de markt heeft bewezen. Met de Automated Campus-oplossing van Extreme: