Het concept Digital Twin werd in de jaren zestig bedacht door NASA, en is sindsdien succesvol toegepast op veel verschillende gebieden. De IT-netwerksector heeft het als één van de meest recente branches ingezet. Laten we kijken hoe deze ‘kosmische’ technologie helpt bij het verwezenlijken van een droom van veel netwerkbeheerders: autonome netwerken.
Hoe diagnosticeer en verhelp je een probleem bij een fysieke asset die door de ruimte vliegt? Simpel: je bouwt om te beginnen een model dat werkt als realtime replica.
De oplossing die NASA bedacht voor het repareren van de beschadigde Apollo 13 wordt algemeen beschouwd als één van de eerste voorbeelden van een Digital Twin, nog voordat het een bestaande term was. Niemand had na de lancering in april 1970 kunnen voorspellen dat het een strijd op leven en dood zou worden, totdat de zuurstoftanks al vroeg tijdens de missie ontploften. En het ergste van alles was dat de technische problemen op 300.000 kilometer afstand moesten worden opgelost…
Om de bemanning veilig terug op aarde te krijgen, maakten de engineers van NASA fysiek identieke systemen onder dezelfde omstandigheden als het echte ruimtevaartuig. Zo konden ze de omstandigheden aan boord van de Apollo 13 simuleren en mogelijke oplossingen vanaf de grond testen. De simulaties zelf waren niet per se ‘digital twins’, maar de manier waarop de vluchtleiding deze situatie aanpakte, maakt het een archetypische use case van een digital twin, die doorwerkt in moderne toepassingen. Tegenwoordig kan een digital twin een weerspiegeling zijn van een menselijk hart, een fabriek, of… een bedrijfsnetwerk.
Digital Twins in netwerken – veel meer dan een simpele emulatie
Naarmate de digital twin-technologie zich blijft ontwikkelen, wordt de rol ervan in IT-netwerken steeds belangrijker. Er wordt zelfs verwacht dat het een essentieel onderdeel wordt van toekomstige netwerksystemen. Dat zorgt voor betere planning, bouw, optimalisering en onderhoud, en voor meer automatisering en een hoger niveau van intelligentie.
Dit komt omdat een digital twin bij bedrijfsnetwerken veel verder gaat dan alleen het dupliceren van de netwerkinfrastructuur in een virtuele omgeving – iets wat emulators van netwerksoftware zoals GNS3 allang kunnen. Met behulp van complexe modellering van netwerken, gebruikers, apparaten en applicaties, vanaf de clients aan de rand tot aan de cloud, vormt deze technologie een allesomvattende emulatie van gebruikerservaringen binnen de specifieke context van de operationele vereisten en zakelijke behoeften van een organisatie.
Wat zijn de voordelen?
De introductie van digital twin-technologie op netwerkgebied biedt twee voordelen.
Ten eerste verandert het de manier waarop leveranciers van bedrijfsnetwerken hun werk uitvoeren. Van het verfijnen van een ontwerp tot het detecteren van bugs en een kortere time-to-market: digital twins bieden waardevolle inzichten en mogelijkheden die de productontwikkeling drastisch kunnen verbeteren. Netwerkleveranciers kunnen met digital twins ook de klantervaring verbeteren. Denk bijvoorbeeld aan nieuwe opties voor 'try and buy', trainingen en systemen die de werkelijkheid heel precies nabootsen, het evalueren van gebruikerservaringen vóór de daadwerkelijke verkoop en implementatie, en nauwkeurigere voorspellingen van de SLA. En dit zijn slechts een paar manieren om een bedrijf meer vertrouwen te geven dat hun investering optimaal en bewezen is.
Nog belangrijker is echter hoe digital twins zorgen voor een revolutie in de manier waarop bedrijven en organisaties hun procedures voor verandermanagement aanpakken. Digital twins kunnen configuratie-updates valideren of nieuwe applicaties en apparaten uitrollen vóór de implementatie, suggesties geven voor optimalisering en ze verifiëren continu de nauwkeurigheid van eerdere voorspellingen, dankzij machine learning en AI. Opgeteld heeft dit veel potentieel om de netwerkprocessen radicaal te hervormen en de gebruikerservaring te verbeteren.
Neem het voortouw met ExtremeCloud CoPilot
Het ambitieuze doel van een autonoom netwerk vereist voor leveranciers van bedrijfsnetwerken zoals Extreme Networks niet alleen de integratie van verschillende soorten AI/ML-technologie, maar ook de introductie van digital twins als belangrijke bouwsteen. Op dit gebied hebben we al vroeg het voortouw genomen, met ExtremeCloud IQ CoPilot – de eerste netwerkoplossing in de sector met een digital twin-functie.
De staging, validatie en implementatie van switches en access points vanuit de cloud wordt met deze oplossing veel eenvoudiger. Dat bespaart weken of zelfs maanden aan hardware-implementatie. Met ExtremeCloud IQ CoPilot kunnen netwerkbeheerders spelen met een digitaal model van een bepaald netwerkapparaat en vertrouwd raken met verschillende versies van een besturingssysteem of configuratie, zonder ergens heen te gaan of te betalen voor een duur testlab.
De netwerktechnologie van morgen
Het tijdperk van autonome IT-netwerken komt snel dichterbij. Net als een aantal insiders uit de sector, verwachten we dit vóór 2030 te realiseren. Extreme Networks is een strategisch partnership aangegaan met Living Tomorrow Innovation Campus, om te laten zien hoe digital twins en andere geavanceerde netwerktechnologie in allerlei sectoren de klantervaring, bedrijfsactiviteiten en productontwikkeling gaan transformeren. Dit wordt de grootste technologische showcase ooit, met een democentrum van 10.000 vierkante meter, net buiten Brussel. Lees hier het volledige verhaal.