De verwachtingen van consumenten brengen retailprocessen naar een hoger niveau en voeren de druk op bij bedrijven om steeds meer technologie in te zetten en zo hun marktaandeel te vergroten. Gezien de explosieve groei van AI, automatisering, robotica en IoT, kun je er rustig vanuit gaan dat de winkel van de toekomst er heel anders uitziet en aanvoelt dan de huidige variant. Net als bij alle andere technologie, hangt het succes van deze transformatie af van de kracht van de onderliggende netwerkinfrastructuur.
Feitelijk gezien heeft de winkel van de toekomst twee primaire doelen. Ten eerste moet het een naadloze en interessante winkelervaring bieden, die voldoet aan de veranderende behoeften en verwachtingen van de klant. Zo nemen klanttevredenheid en merkloyaliteit toe, en wordt de omzet gemaximaliseerd. Ten tweede zorgt het vereenvoudigen en verbeteren van tijdrovende, arbeidsintensieve en veeleisende werkzaamheden voor meer operationele efficiëntie, hogere winst en helpt het bij de verduurzaming, zowel op de winkelvloer als in het kantoor.
De winkel van de toekomst is voor het bereiken van deze doelen afhankelijk van nieuwe technologieën op basis van AI, automatisering en robotica, zoals:
- De digitale spiegel - Deze meet mensen die ervoor staan en toont outfits die het beste bij hun lichaamstype passen, of laat ze realtime verschillende kapsels en haarkleuren virtueel ‘uitproberen’, voor een gepersonaliseerde ervaring voor het winkelpubliek.
- Digitale schappen (elektronische schaplabels) - Communiceer met een centrale hub over de weergave van dynamische, geautomatiseerde prijskaartjes of andere labels, bespaar arbeidskosten en zorg voor meer interactie en binding met de consument.
- 3D-printen - Consumenten kunnen ter plekke volledig op maat gemaakte, unieke producten creëren, zoals kleding of woningdecoratie. Dit biedt een gepersonaliseerde ervaring met het merk en helpt bij het verminderen van de kosten van productie, logistiek en productverspilling.
- Temperatuursensoren – Deze sensoren helpen bij het beheer en de optimalisatie van diepvriezertemperaturen in supermarkten, en verminderen productbederf.
- Robots - Kunnen verschillende functies uitvoeren, van het realtime bijhouden van de voorraad en het vullen van de schappen, tot informatie verstrekken aan klanten of het vinden van een specifiek product. En daarnaast kunnen ze entertainment verzorgen.
- Automatisch afrekenen – Consumenten scannen en betalen producten met een app, zodat de klant tijd bespaart en het winkelpersoneel tijdens piekuren wordt ontlast.
- Bluecasting - Richt zich op het winkelpubliek met gepersonaliseerde advertenties op basis van hun huidige locatie, door middel van draadloze communicatietechnologie zoals Bluetooth beacons, wifi, geofencing, NFC en QR-codes.
- Eindeloze winkelpaden - Shoppers kunnen online producten bestellen die anders misschien niet direct beschikbaar zijn, en ze naar hen thuis laten verzenden. Dit zorgt voor meer gemak bij de klant en helpt retailers bij het vergroten van de omzet door een breder productaanbod dat minder winkelruimte inneemt.
- AI-winkelbeveiliging – Dit kan detecteren of een winkelbezoeker zich ongewoon gedraagt, waarschuwen als iemand met een winkelverbod binnenkomt, of beveiligingspersoneel op de hoogte stellen als er beweging wordt gedetecteerd buiten werkuren of iemand verboden gebied betreedt.
- Slimme HVAC-installaties – De systemen voor verwarming, ventilatie en airconditioning helpen het energieverbruik optimaliseren door middel van sensors. Dit zorgt voor minder onderhoudskosten en minimaliseert de ecologische voetafdruk van de winkel.
- Bevoorrading per drone - De grote bewegingsvrijheid en de mogelijkheid om RFID-labels en barcodes op afstand te lezen, zorgen ervoor dat je een volledige voorraadcontrole kunt uitvoeren en inventarisgegevens sneller, veiliger, betrouwbaarder en kosteneffectiever kunt bijwerken.
- Geavanceerde asset tracking beperkt inefficiëntie, onnauwkeurigheden en de economische schade die worden geassocieerd met traditionele systemen voor voorraadbeheer, door realtime, op IoT gebaseerde inzichten en zichtbaarheid in de hele toeleveringsketen.
- Autonome levering op dezelfde dag – Dit maakt snellere, contactloze en duurzamere leveringen mogelijk met minder uitstoot door traditionele vrachtwagens.
- Gerobotiseerd voorraadbeheer op basis van AI – Dit coördineert en optimaliseert de processen rondom inkoop, opslag, distributie en orderafhandeling, waardoor de nauwkeurigheid wordt verbeterd, de kosten worden verlaagd en de klanttevredenheid wordt vergroot.
Netwerk: het fundament van de winkel van de toekomst
Wat verbindt alle slimme technologieën die in de winkel van de toekomst worden gebruikt, zowel letterlijk als figuurlijk? Eén woord: netwerkinfrastructuur. Of het nu gaat om het verwerken van online bestellingen, documenten verzenden tussen filialen of gepersonaliseerde marketingcommunicatie leveren aan het winkelpubliek: het netwerk draait achter de schermen altijd door en beheert en bewaakt de toegang tot belangrijke data en bestanden.
Laten we eens kijken naar een paar belangrijke factoren waarmee je rekening moet houden bij het bouwen van een netwerk voor jouw winkel van de toekomst:
- Bandbreedte- en capaciteitsbehoeften. Nu steeds meer gebruikers, apparaten en applicaties naar de cloud verhuizen, hebben retailers meer netwerkbandbreedte en capaciteit nodig om ze te ondersteunen. Het is cruciaal voor de dagelijkse gang van zaken binnen je bedrijf om je behoefte aan bandbreedte goed in beeld te hebben en ervoor te zorgen dat je netwerk dit aankan.
- Een draadloos netwerk dat is afgestemd op retail. Bedrijven vertrouwen steeds meer op de volgende generatie draadloze netwerken om hyperverbonden ervaringen voor gasten en werknemers te ondersteunen in omgevingen met hoge dichtheid, zoals outlets en winkelcentra. Dit gaat voornamelijk om Wi-Fi 6 en de uitbreiding daarvan, Wi-Fi 6E, in sommige gevallen ondersteund door particuliere mobiele netwerken zoals 4G en recenter 5G. Hoewel dat laatste een aantal grote voordelen biedt, zoals lage latency, hoge snelheden en flexibiliteit, is het belangrijk om te onthouden dat wifi de eerste keuze van de retailsector zal blijven voor draadloze connectiviteit. Dit is voornamelijk vanwege de betere ondersteuning voor zowel nieuwe als oudere clients, meer controle en analysefuncties. Dankzij de hoge snelheid, capaciteit en betrouwbaarheid van Wi-Fi 6 en Wi-Fi 6E kunnen apparaten en apps die veel bandbreedte verbruiken gelijktijdig op één netwerk draaien, zonder in te leveren op datasnelheid en responstijd.
- Schaalbare en veerkrachtige vaste infrastructuur. Een betrouwbare, flexibele en gebruiksvriendelijke vaste infrastructuur is essentieel voor een toekomstbestendig bedrijfsnetwerk in het snel veranderende retaillandschap. Steeds meer bedrijven gebruiken fabric-netwerken voor gegarandeerde continuïteit van de activiteiten met een hoge netwerkuptime, en eenvoudigere uitbreiding van het netwerk naar nieuwe locaties.
- Opties voor connectiviteit tussen filialen, datacenters en cloud. Veel retailers overwegen flexibelere, schaalbare en kosteneffectieve alternatieven zoals SD-WAN. Het kost namelijk tijd om oudere connectiviteitsopties zoals MPLS-verbindingen via Wide Area Networks (WAN) op te zetten, ze kunnen behoorlijk duur zijn in gebruik, en vereisen vaak een contractdienst van een provider of telecombedrijf.
- Cloudbeheer. Cloudplatforms zorgen ervoor dat retailers hun netwerken effectiever kunnen monitoren en beheren, met gecentraliseerd, gedetailleerde inzicht en overzicht, vanaf vrijwel overal ter wereld. Ze bieden een niveau van flexibiliteit dat moeilijk is te bereiken met een traditioneel lokaal model.
- Netwerkanalytics. Retailers kunnen met op AI gebaseerde, voorspellende en locatiegebaseerde analytics onder meer de looppatronen en de bezoekersaantallen in hun winkels in de gaten houden. IT-managers kunnen data van het netwerk, apparaten en applicaties benutten om de klantervaring te begrijpen, voor een kijkje in hun koopgedrag en voorkeuren, en die kennis omzetten in weloverwogen beslissingen over bijvoorbeeld winkelindeling en de plaatsing van producten.
Netwerk – de strategische asset van de retail
Retailbedrijven verkennen nieuwe en innovatieve manieren om hun klantervaring naar een hoger niveau te tillen en de bedrijfsactiviteiten te verbeteren. Daarvoor hebben ze een alomvattende, betrouwbare en krachtige netwerkbasis nodig. Eén die niet alleen connectiviteit biedt, maar ook het volledige potentieel van nieuwe technologieën benut en zorgt voor een hogere ROI.