In 2021 wordt Borås Stad, de zetel van de Zweedse gemeente Borås, liefst 400 jaar. Gezien de pandemie had de lokale overheid een beter jaar kunnen kiezen om dit te vieren. Maar elk nadeel heeft z’n voordeel. Veel diensten in de stad kunnen namelijk rekenen op een betrouwbare, kosteneffectieve en cloud-managed netwerkinfrastructuur van Extreme. Laten we eens achter de schermen kijken bij dit fascinerende project!
Met ongeveer 113.000 inwoners is Borås een van de grootste gemeenten in de provincie Västra Götaland in het westen van Zweden. Het eerste dat je waarschijnlijk opvalt als je het googlet, is het wapenschild van de stad met twee paar schapenscharen. Het is een eerbetoon aan het grote aantal smidsen en textielarbeiders uit de vroege geschiedenis van de stad. De Textielstad, zoals de bijnaam luidt, heeft momenteel het Zweedse record in het aantal postorderbedrijven. Over de tijd vóór het internet gesproken!
Maar tijden veranderen, en dat geldt ook voor de wensen van lokale bevolking en overheden.
“In Zweden zijn gemeenten wettelijk verplicht om essentiële welzijnsdiensten te leveren zoals scholen, kinderopvang, sociale diensten, ouderenzorg, gerichte inspanningen voor mensen met een handicap en, in sommige gevallen, gezondheidszorg. Maar ook voor zaken die cruciaal zijn voor het milieu en een goed functionerende stad, zoals milieubescherming, afvalbeheer, watervoorziening en hulpdiensten”, zegt Albert Kiippa, accountmanager bij Extreme Networks.
Sterker nog, de grootste medewerker van Borås Stad is … Borås Stad zelf.
“Normaal verschaffen Zweedse gemeenten werk aan ongeveer 10 procent van hun lokale bevolking. Als je een bar in Borås binnenloopt, werkt een op de tien mensen die je ziet voor de gemeente of een van de gemeentelijke bedrijven”, zegt Claes Otterdahl, vicemanager bij de IT-afdeling van Borås Stad. “We hebben zestien afdelingen in de stad. Ons technisch bureau ontvangt geen geld van de lokale overheid. In plaats daarvan verdienen we ons geld als een regulier bedrijf door het leveren van IT-diensten en netwerkinfrastructuur aan scholen, verzorgingshuizen, bibliotheken, theaters, openbaar vervoer en het gemeentehuis”, voegt hij eraan toe.
De tering naar de nering zetten?
Om al deze afdelingen en instellingen soepel te laten werken en op een veilige en efficiënte manier data met elkaar uit te wisselen, is een robuuste en veilige netwerkinfrastructuur een must. En met de exponentiële groei van access points en aangesloten apparaten, moet je vooral op zoek naar manieren om het netwerkbeheer te stroomlijnen en te automatiseren. Vanzelfsprekend zijn de budgetten van lokale overheden zelden onbeperkt, en zeker niet in deze tijden van pandemie.
Zet dus de tering naar de nering, zou je zeggen. Gelukkig kwam de IT-afdeling van Borås Stad met een oplossing die zou zorgen voor een ommekeer in de manier waarop de stadsnetwerken worden beheerd.
“Tot 2012 hadden we een Cisco-oplossing. Helaas werd die te duur voor ons. Alle softwarelicenties, supportcontracten, de 6509 core-switches ... echt kostbare apparatuur. Dus zochten we naar alternatieven”, zegt Andrzej Kardas, CTO bij Borås Stad. “We hadden middelen om in het netwerk te investeren. We kochten 2.000 access points, switches en alles dat we nodig hadden van Extreme. Zo is het allemaal begonnen”, voegt hij eraan toe.
Maar investeren in nieuwe apparatuur was één ding. Het andere was hoe je het hele systeem beheert.
“We hebben de Cisco Prime-beheertool geprobeerd, maar het was echt een uitdaging om die naar wens te laten werken. We hebben het lang geprobeerd, maar tevergeefs. Tijdens de modernisering hebben we besloten om over te stappen op de Netsight-oplossing die nu bekend staat als Extreme Management Center”, geeft Claes Otterdahl toe. "Dat was een game changer omdat we alles veel gemakkelijker konden beheren en er kostbare tijd voor onze technici vrijkwam", voegt Andrzej Kardas toe.
Pas op dat moment realiseerde de IT-afdeling van Borås Stad zich dat het met de nieuwe oplossing veel gemakkelijker zou zijn om het hele netwerk te veranderen.
“De reden dat we met Extreme in zee zijn gegaan, was omdat onze partner NetNordic eigenlijk ‘voorspelde’ wat de magic quadrants van Gartner zeiden en welk bedrijf ons een beter systeem van access points en switches zou kunnen bieden. En dat ook nog voor een betere prijs”, zegt Claes Otterdahl. Andrzej Kardas voegt toe: “Tijdens de investering hadden we apparatuur van Aerohive voor de wifi- en Extreme-producten aan de netwerkkant. Tegenwoordig is het één en hetzelfde bedrijf met een uniform aanbod van ExtremeWireless access points en switches. En daar profiteren we nu van.”
Evoluerende behoeften, lagere kosten
Steden zijn net levende organismen en hun behoefte aan connectiviteit evolueert snel. Laten we een paar cijfers doornemen, om de omvang van de groei te visualiseren. De netwerkinfrastructuur van Borås Stad groeide van ongeveer 500 access points in de Cisco-dagen vóór 2012 tot ongeveer 3500 AP's die tegenwoordig in de stad worden gebruikt. Wat hier het belangrijkste is? Het wordt nog steeds beheerd door een team van slechts drie ingenieurs.
De verandering is misschien wel het gemakkelijkst te zien in de onderwijssector. Vandaag de dag beheert de IT-afdeling 55 scholen en kleuterscholen met ongeveer 19.000 leerlingen. In de afgelopen tien jaar is het aantal computers dat toegang moet hebben tot het draadloze netwerk meer dan verdubbeld. Om nog maar te zwijgen van het feit dat een gemiddelde student in Zweden vanaf het vierde leerjaar één of zelfs twee aangesloten apparaten gebruikt, bijvoorbeeld een door de school verstrekte smartphone en een iPad voor het onderwijs.
Een behoorlijk netwerk op zich...
“Voorafgaand aan het moderniseringsproject hadden we moeite om dat allemaal te managen. Netsight, en vervolgens Extreme Management Center, hebben letterlijk alles veranderd, waardoor we konden zien wat er in het netwerk gebeurde en op tijd actie konden ondernemen”, legt Andrzej Kardas uit. "Wat ook belangrijk is, is dat de overstap van Ethernetkabels naar wifi het voor ons gemakkelijker heeft gemaakt en ons in staat heeft gesteld de kosten van switches en installaties laag te houden", voegt hij toe.
“Het verbeteren van de netwerken van de scholen betekende ook dat we een oplossing nodig hadden om elke leerling die verbinding maakte met wifi te authenticeren. Vroeger werden studenten vaak losgekoppeld en moesten ze steeds opnieuw inloggen op het netwerk. Het probleem zat niet in de wifi, maar de manier waarop studenten verbinding maakten met hun apparaten”, zegt Claes Otterdahl. "We hebben een aantal verschillende oplossingen geprobeerd voor de gebruikersauthenticatie, maar de eerste die aan onze verwachtingen voldeed, was de ExtremeCloud A3", voegt hij toe.
De reden dat we met Extreme in zee zijn gegaan, was omdat onze partner NetNordic eigenlijk ‘voorspelde’ wat de magic quadrants van Gartner zeiden en welk bedrijf ons een beter systeem van access points en switches zou kunnen bieden. En dat ook nog voor een betere prijs
Claes Otterdahl, unit manager bij de IT-afdeling van Borås Stad
Gemoedsrust
Ze zeggen dat de Zweedse gemeenten hun burgers levenslang ondersteunen: van de vroege kinderjaren en het onderwijs tot de bejaarde leeftijd en een systeem van verzorgingstehuizen en diensten. En dat laatste aspect heeft zijn eigen uitdagingen met betrekking tot de IT-infrastructuur.
Volgens de prognoses van de Zweedse regering zal het aantal werknemers in de zorg de komende jaren afnemen. Dit zal op zijn beurt leiden tot een groeiende behoefte aan oplossingen voor zorg op afstand, zoals met wifi verbonden medische polsbandjes die direct contact met de artsen mogelijk maken, realtime hartslagmonitoring en gebruikerslocatie.
“De afgelopen twee jaar hebben we een project ontwikkeld om op Extreme gebaseerde wifi te implementeren in elk verzorgingshuis in de stad. Er zijn veel dingen die met elkaar verbonden gaan worden, maar het echte doel is om ouderen het huis te laten verlaten en naar het park te laten gaan, zonder dat ze bang zijn dat ze niet om hulp kunnen roepen”, legt Andrzej Kardas uit. “Om dat te bereiken, moet alles zo soepel mogelijk verlopen. De oplossing van Extreme zorgt voor gemoedsrust voor zowel onze oudste burgers als voor onszelf, de bestuurders”, voegt hij toe.
Het beste is niet de tegenpool van het goede
Elke netwerkbeheerder weet dat er maar een beperkt aantal access points is die met een on-premise oplossing kunnen worden beheerd. Op een gegeven moment verbruikt netwerkbeheer zoveel middelen dat het gewoon onhaalbaar wordt. Dat is waarom Borås Stad naar de cloud is gegaan.
“We gebruiken ExtremeCloud IQ nu zeven maanden en ik moet zeggen: het was de juiste keuze”, zegt Claes Otterdahl. “Eerlijk gezegd, werkte alles tot op dat moment goed. Nu werkt het *perfect*”, voegt Andrzej Kardas toe. “We hebben nog nooit betere prestaties gehad, de tijd die we normaal gesproken zouden besteden aan het werken met een dergelijk aantal access points in een on-premise oplossing, kunnen we nu elders inzetten. Het is een win-win”, geeft de CTO van Borås Stad lachend toe.
Een slimme stad in volle glorie
Als een van de grootste installaties van ExtremeCloud IQ in Zweden, is Borås Stad een lichtend voorbeeld van hoe de juiste oplossing vrijwel alle netwerkactiviteiten stroomlijnt. Maar hier valt nog een les te leren.
“Elke gemeente in Zweden moet zelfvoorzienend zijn als het gaat om openbare diensten. Hoewel ons team vrij groot is, omdat we met 50 zijn, hebben IT-afdelingen in kleinere gemeenten het vaak moeilijk om alle benodigde diensten te bieden, vooral met kleinere budgetten”, zegt Claes Otterdahl.
“Het verhaal van Borås Stad bewijst dat lokale overheden met de juiste oplossing van Extreme niet alleen de netwerkprestaties en -inzichten op cruciale gebieden kunnen verbeteren, maar ook de onderhoudskosten en complexiteit van hun netwerken kunnen verminderen, ongeacht het aantal mensen dat ze beheert. Een slimme stad in volle glorie”, zegt Albert Kiippa resumerend.