Grafisch Lyceum + Extreme = creativiteit ontmoet technologie

Grafisch Lyceum Rotterdam (GLR) is de grootste en meest innovatieve creatieve hogeschool voor media, design en technologie in de Benelux. Het GLR biedt een breed scala aan educatieve programma's op universitair niveau, met meer dan 400 gekwalificeerde medewerkers en docenten en meer dan 4.000 ambitieuze studenten van 16 tot 20 jaar. Zo worden afgestudeerden voorbereid op toekomstige carrières in media, design en technologie.

De ambitie van het GLR is om de meest innovatieve school te zijn in zijn soort in heel Europa. Om dit doel te bereiken, probeert het lyceum voorop te blijven lopen op het gebied van technologie en een optimale gebruikerservaring te bieden aan haar creatieve studenten. En, zoals je kunt zien, met goed resultaat.

Hogesnelheidscamera's, professionele filmsets, opnamestudio's, industriële printers, hoogwaardige e-sportapparatuur... noem maar op. Maar naarmate de technologie zich ontwikkelt in een steeds hoger tempo, nemen ook de uitdagingen op het gebied van connectiviteit toe. Creatieve studenten stappen namelijk over van standaard audio/video naar de next-gen AV-content van hoge kwaliteit.

Het GLR zocht een hoogwaardige, zeer beschikbare, flexibele en toekomstbestendige netwerkoplossing voor het transporteren van professionele audio- en videosignalen van uitzendkwaliteit - overal en altijd. Om zo bij de tijd te blijven en een naadloze gebruikerservaring te garanderen.

Een oplossing die voldoet aan de behoeften van zijn studenten, zowel vandaag als morgen...

De eerste belangrijke vereiste was dus de mogelijkheid om professionele AV-signalen te transporteren via de reeds bestaande Ethernet-infrastructuur. In 2014 hield het GLR een competitieve evaluatie van netwerktechnologie van een aantal leveranciers, waaronder Brocade en Juniper. Uiteindelijk koos het lyceum voor een oplossing van Extreme Networks.

De nieuwe implementatie bestond uit twee BlackDiamond X8 core-switches die nu de hoofd- en backbone-switches vormen voor het GLR-netwerk, samen met Summit X460 en Summit X670-switches die een hoge prestatie leveren. Maar wat echt de doorslag gaf, was de Audio Video Bridging (AVB)-technologie van Extreme.

“Extreme was de enige leverancier die AVB-compatibele Ethernet-switches aanbood die data-, audio- en videoverkeer verenigden op een enkel, standards-based netwerk. De studenten en docenten kunnen nu via internet overal bij hun professionele AV-content en deze bewerken”, legt Sander Stolk uit, Security Officer en bestuurslid van het GLR. “Sindsdien hebben we nog nooit knelpunten ervaren in ons netwerk en dat spreekt boekdelen.”

“We hebben altijd voorop gelopen met deze technologie en doen dat nog steeds”, zegt Roland Ivens, Senior Systems Engineer bij Extreme, die direct betrokken was bij het project. “Het mooie van onze AVB-technologie is dat deze eenvoudig te gebruiken is in een laag 2 LAN-omgeving. Je hebt niet de hele laag 3-stack nodig, dus het is gemakkelijk te implementeren in een dichte multimedia-omgeving zoals de GLR".

Laten we het eens hebben over de cijfers. Terwijl de meeste scholen moeite hebben om 1 gigabit tot aan de rand van het netwerk te brengen, heeft de GLR er... 20. Naast zijn hoge prestatievermogen, stelt de oplossing de GLR in staat om een robuust, schaalbaar, flexibel, gemakkelijk te beheren en toekomstbestendig bekabelde infrastructuur te bouwen.

"Dankzij de vereenvoudigde infrastructuur en het uniforme beheer konden we de uitgebreide tijd en middelen vermijden die voorheen nodig waren om bedrijfseigen of niet-interoperabele netwerkelementen te verbinden", voegt Sander Stolk toe. "Met hetzelfde besturingssysteem voor alle switches en één meetportaal om de infrastructuur te bewaken, kunnen we precies zien wat er in het hele netwerk gebeurt en kunnen we de nodige wijzigingen snel en efficiënt doorvoeren."

Net als elke andere hogeschool in Europa, staat de GLR voor de groeiende uitdaging van flexibiliteit. Dit houdt in dat studenten, medewerkers en administratieve gebruikers in toenemende mate willen leren, lesgeven en werken met een diverse mix van apparaten, zowel op als buiten de campus. Dit vertaalt zich in de behoefte aan een betrouwbaar, veilig en efficiënt draadloos netwerk.

“De gemiddelde GLR-leerling gebruikt elke dag tot drie verschillende mobiele apparaten op school. We verwachten dat dit in de nabije toekomst zal oplopen tot ergens tussen de vier en vijf toestellen”, zegt Sander Stolk. "Onze gebruikers hebben behoefte aan gemakkelijke en snelle toegang tot technologische bronnen en diensten zoals spraak, video en multimedia, overal, altijd en met elk apparaat dat ze willen."

Helaas heeft de vorige oplossing het niet helemaal gehaald ...

“Eerlijk gezegd, op een schaal van 1 tot 10, zou ik het een 2 geven. Ja, we hadden een signaal. Ja, we hadden een SSID. Maar dat was het ook echt wel”, zegt Sander Stolk. “Gezien de dichtheid van onze omgeving en de bandbreedte-verslindende applicaties, hebben we gekozen voor de volgende generatie Wi-Fi 6. Vooral omdat al onze MacBooks waren uitgerust met chips die 802.11ax ondersteunen. Gelukkig hadden we al wat eerdere ervaringen met een Wi-Fi 6-oplossing van Aerohive en nadat Extreme die had aangeschaft, wisten we al wat we wilden”.

Tegenwoordig gebruikt Grafisch Lyceum Rotterdam precies 316 cloud-enabled AP410C Access Points van Extreme. Allemaal compatibel met de Wi-Fi 6-standaard, die allemaal continu actief zijn.

“Een van onze locaties, het VMBO, is volledig draadloos, wat in feite betekent dat het netwerk 24/7 in de lucht moet zijn. Koppel die ene schakelaar los en 500 leerlingen hebben nergens meer toegang toe”, legt Sander Stolk uit. "Ssnelheden tot 4,8 Gbps, dubbele 5 GHz, speciale dual-band dreigingssensor, dubbele voeding - we kozen opnieuw voor Extreme omdat we wisten dat we betrouwbaarheid konden verwachten".

Extreme Campus Controller, die zowel bedrade als draadloze verbinding van de GLR mogelijk maakt, kan worden omschreven als een hybride cloudbeheer-tool. Met 410C, de eerste generatie AP's met meerdere Extreme-besturingssystemen, kreeg het Lyceum ook flexibiliteit en keuze tussen on-premise of mogelijke toekomstige cloudimplementatie.

De ambitie van de GLR is om de meest innovatieve school in zijn soort in Europa te zijn. Ze voegen daad bij het woord, aangezien ze zich klaarmaken om de nieuwe, ultramoderne E-Sports Space-faciliteit in september uit te rollen. De GLR zal de komende jaren fors investeren om competitief gamen en e-sports op verschillende manieren te integreren in het onderwijs.

Het mooie aan ontwikkeling is dat het nooit eindigt. Dat geldt ook voor IT-netwerken. Na zeven jaar positieve ervaring met de bekabelde oplossing van Extreme, ziet Sander Stolk ruimte voor verbetering.

“De GLR groeit, de data wordt steeds meer en moet zich steeds sneller verplaatsen. Studenten moeten snel toegang hebben tot hun werkbestanden, die vaak rond de 200-300 MB zijn, dus we zouden wat hogere LAN-snelheden en overgangen kunnen gebruiken”, zegt de netwerkingenieur van de GLR. “Ook zoeken we naar manieren om het netwerkbeheer te vereenvoudigen. Het doel voor 2022 is om onze huidige bedrade setup te vervangen door een meer geautomatiseerde oplossing om monitoring, beheer en provisioning verder te vergemakkelijken”.

Extreme heeft natuurlijk al een oplossing die als gegoten zit.

“Fabric Connect is de ideaal omdat het een volledig geautomatiseerd netwerk met moeiteloze schaalbaarheid en beveiliging betekent. Je kunt switches toevoegen aan een stack zonder interferentie, herconfiguratie of een glasvezelverbinding tot stand te brengen. Sluit gewoon een willekeurig netwerkapparaat aan en het wordt automatisch toegewezen aan een VLAN of het kortste pad”, legt Roland Ivens uit. “Wat betreft de beveiliging, je kunt Fabric Connect tot aan de rand van het netwerk uitbreiden. Deze uitbreiding zorgt voor een zero-touch en een zero-trust netwerkrand door de automatisering die mogelijk wordt gemaakt via auto-sense-ports te combineren met zowel de beveiliging als de automatisering die mogelijk wordt gemaakt door RADIUS of Network Access Control”.

Het GLR mag dan geen sterren van de wereldwijde box office produceren, het doet iets veel groters: het maakt groei mogelijk voor al die namen die we in de aftiteling zien, zonder wie het vrijwel onmogelijk zou zijn om een modern mediaproject voor elkaar te krijgen.

En net als die stille helden van de moderne media- en entertainmentindustrie, blijft het netwerk van de GLR op de achtergrond een cruciale rol spelen in de dagelijkse bedrijfsvoering van het college. Het moet gewoon "werken".

Met een compleet LAN (bedraad en draadloos) en de campuscontrollers is het netwerk van de GLR meer dan klaar voor wat de toekomst van technologie ook zal brengen.