“Het netwerk is meer dan enkel connectiviteit, het gaat om de waarde ervan voor de mensen en organisaties in Breda”

De prachtige stad Breda in Noord-Brabant kan bogen op een rijke historie als vestingstad en is al eeuwenlang een knooppunt van Europese handel en cultuur. De ‘Parel van het Zuiden’, zoals de stad ook wel wordt genoemd, is de voormalige residentie van de voorouders van het Nederlandse koningshuis: de Nassau’s.

Honderden jaren later is Breda een van de koplopers van de digitale overheid. De gemeente zoekt daarom actief naar nieuwe manieren om data uit netwerken in te zetten voor bruikbare inzichten en informatie om de dienstverlening aan burgers te verbeteren. “Een gemeente is zoveel meer dan alleen paspoorten uitreiken en huishoudelijk afval afvoeren. Alles is tegenwoordig met alles verbonden en dus rijst de echte vraag: wat verwachten de inwoners en organisaties van Breda van de stad en hoe draagt de netwerkinfrastructuur daaraan bij”, vraagt Clemens Garritsen, hoofd ICT van de gemeente Breda. “Het netwerk kan een rol spelen bij bijvoorbeeld de planning van het legen van glascontainers of informatie geven over verkeersstromen en de drukte in de stad, wat relevant is voor het parkeerbeleid en de handhaving van de openbare orde. Ook werken we aan smart lighting dat de veiligheid vergroot en bijdraagt aan onze duurzaamheidsambities.”

Clemens Garritsen werkt al zo'n 12 jaar bij de gemeente en geeft leiding aan 43 mensen die samen verantwoordelijk zijn voor de gemeentelijke netwerkinfrastructuur, datacenters, telefonie en het cloudplatform. Zijn team beheert de IT en het netwerk voor alle 40 gemeentelijke locaties. De gemeente heeft circa 3.000 medewerkers en bedient 3.700 eindgebruikers, waaronder die van de organisaties met een Dienstverlening Overeenkomst (DVO) met de gemeente, zoals de Belastingdienst West-Brabant, CJG Drimmelen Geertruidenberg en de gemeente Drimmelen, die financieel te klein zijn om hun eigen ICT te ondersteunen.

De gemeente Breda voorziet deze instanties van een ICT-infrastructuur, host hun applicaties en creëert daarmee een meerwaarde als regionaal centrum. Maar iedereen weet dat zelfs de grootste kampioenen hun grenzen hebben... “Gemeentes zijn steeds meer een informatiefabriek”, zoals Garritsen het stelt. “We gebruiken en beheren nu zo’n 700 applicaties en bieden medewerkers een breed scala aan IT-diensten, waaronder telefonie en werkplekbeheer. Het is dan niet verwonderlijk dat het beheer van informatie voor ons steeds diverser en complexer wordt. We doen traditioneel veel beheertaken in eigen beheer, maar besteden die steeds vaker uit aan vertrouwde IT-partners.”

Ter voorbereiding op bovengenoemde uitdagingen heeft Breda gewerkt aan een grote upgrade van haar ICT-infrastructuur. Conscia, een toonaangevende dienstverlener in Nederland, kreeg de taak om de volledige netwerkinfrastructuur van de gemeente uit te rollen en beheren, van de core tot aan de edge, inclusief switches in de datacenters, wifi en firewalls. “Het netwerk is meer dan alleen connectiviteit, het gaat om wat het betekent voor de mensen en organisaties van Breda. De data uit infrastructuur willen we omzetten in kennis en informatie waarmee we onze dienstverlening als gemeente kunnen verbeteren”, legt Clemens Garritsen uit. “De rol van Conscia hierbij bleef niet beperkt tot de implementatie van de technologie; het gaat er vooral om ons te helpen bij het concretiseren van onze visie op de waarde die de gemeente moet leveren aan haar inwoners en bedrijven.”

De modernisering begon met de vervanging van de installed base in het datacenter door de nieuwste appliances en core switches van Extreme, gevolgd door nieuwe access switches. Om het leven van het lokale ICT-team makkelijker te maken, is de gehele datacenterinfrastructuur gebaseerd op de Extreme Fabric Connect, die uiteindelijk is uitgebreid met nieuwe functionaliteiten zoals Fabric Attach.

“Extreme's Fabric-technologie maakt de implementatie van zowel tijdelijke als permanente infrastructuur sneller en kosteneffectief. De oplossing biedt aanzienlijke verbeteringen in het netwerkbeheer. IT-beheerders voeren veel minder configuraties uit en op minder plekken, wat ons veel werk scheelt. In wezen doet het netwerk veel zelf”, zegt Roger Lahaye, ICT Architect van de gemeente Breda. “Fabric minimaliseert ook het risico op fouten als gevolg van onjuiste configuraties, met hogere beschikbaarheid en uptime van het netwerk als gevolg. Changes kosten minder tijd, zodat we ons kunnen concentreren op strategische taken.”

Op termijn zal ook de wifi-infrastructuur worden vervangen door nieuwe access points van Extreme: de AP410C op de grote locaties en de AP305C op kleinere locaties. Alle locaties van de gemeente en organisaties met een DVO zijn via glasvezel onderling en met het datacenter verbonden met het gemeentehuis als spil. De gemeente gebruikt het ExtremeCloud IQ platform voor beheer en back-up. Op termijn zal XIQ ook worden ingezet voor controle en analytics na de uitrol van het Extreme wifi-netwerk.

Zoals veel organisaties kende Breda ook uitdagingen tijdens de coronapandemie. Gelukkig had de gemeente al heel vroeg en uitgebreid geïnvesteerd in mobiliteit op basis van technologie van Extreme Networks en Microsoft-applicaties.

Clemens Garritsen maakte vanuit zijn regierol maar liefst zes jaar geleden al plannen om het netwerk naar de cloud te verhuizen. Inmiddels werkt de gemeente al bijna vier jaar met Office 365 en is rond die tijd gestart met het plan choose-your-own-device. “We zijn op digitaal gebied helemaal bij de tijd en kennen de wensen van de medewerkers. Tijdens de pandemie werden die duidelijk maar dankzij alle investeringen die we in voorgaande jaren hadden gedaan, waren we goed voorbereid”, zegt het hoofd ICT van de gemeente Breda. “Medewerkers hadden natuurlijk wel wat support nodig bij het thuiswerken, maar de infrastructuur was er al. Binnen twee dagen was iedereen aan de slag, zodat het IT-team zich kon concentreren op de adoptie van de oplossingen.”

Volgens Roger Lahaye gaat de gemeente in de toekomst meer doen met selfservice en automation op basis van Software Defined Networking, dat Extreme komende zomer gaat opleveren. “Hybride werken heeft impact op de infrastructuur. De nadruk bij het gebruik van applicaties door medewerkers verschuift van connectiviteit met het datacenter naar connectiviteit met het internet. Als IT-team moeten we die transitie op een efficiënte en veilige manier faciliteren ”, legt de ICT-architect van de gemeente Breda uit. “Waar we daarom heel blij mee zijn, is dat SDN en automation op de Extreme switches in ons eigen on-premise datacenter, het netwerkbeheer voor ons IT-team veel eenvoudiger maakt.”

John Rutgers, Senior Account Executive van Extreme Networks in de Benelux, is erg verheugd dat een trouwe klant als Breda deze grote stappen maakt met behulp van innovatieve technologie. “De gemeente heeft een duidelijke visie op haar rol in de samenleving en richting burgers en bedrijven in Breda. Deze visie is een voorbeeld voor andere steden en overheidsorganisaties”, zegt John Rutgers. “Onze technologie zal deze infrastructuurstrategie de komende jaren ondersteunen. De software-oplossing ExtremeCloud IQ speelt hierbij, in combinatie met Extreme Fabric Connect, een cruciale rol. Conscia is een uitstekende partner en omarmt onze nieuwe cloudstrategie die is gebaseerd op automation, eenvoudig te configureren implementatie en beheer, en betere beveiliging.”

De maatschappelijke visie van Clemens Garritsen vereist dat de gemeente de basis op orde heeft. De diensten van Conscia en Extreme zijn daarbij doorslaggevend, omdat alle netwerkcomponenten moeten bijdragen om die visie mogelijk te maken. De switches en hostingservers, de access points en de firewall zijn stuk voor stuk fundamentele assets in de architectuur van de toekomst. “De overheid is de spin in het web voor informatie binnen de gemeente en in de regio. Een toekomstbestendige infrastructuur moet kunnen meebewegen met de veranderende rol van gemeentelijke diensten richting burgers, bedrijven en partners”, zegt het Hoofd ICT van de gemeente Breda. “Het is soms natuurlijk koffiedik kijken want niemand weet hoe de wereld er over vijf jaar uitziet. Duidelijk is echter wel dat burgers en bedrijven midden in een transitie naar de cloud zitten. De wereld verandert voortdurend, en daarmee ook alles wat we als gebruikers doen. Daarom moeten we een helder beeld hebben van onze meerwaarde voor de samenleving.”

Conscia is een toonaangevende Europese IT-specialist op het gebied van netwerken, cybersecurity en cloud die veilige infrastructuuroplossingen en 24-7 managed services biedt aan klanten met complexe netwerk-, datacenter-, cloud-, IOT- en mobiliteitseisen. Conscia levert de beste technische competenties en inzichten in zijn klasse en streeft er als vertrouwde adviseur naar om de bedrijfskritieke technologiesystemen van klanten te ondersteunen gedurende de gehele levenscyclus van ontwerp, implementatie, gebruik tot optimalisatie.