Een modern stadion is veel meer dan alleen een plek voor sportevenementen; vaak worden er ook vergaderzalen en expositieruimtes verhuurd en is dat een van de belangrijkste inkomstenbronnen. Het Sammy Ofer Stadium in Haifa, Israël ondervond steeds meer problemen met de draadloze verbinding. Dat had invloed op de gebruikerservaring van bezoekers en medewerkers. Daarom besloten ze hun netwerkinfrastructuur te moderniseren met de next-gen Wi-Fi 6-oplossing van Extreme Networks.
Sportlocaties en arena’s gebruiken verschillende andere ruimtes voor het spreiden van hun inkomstenbronnen en om hun aantrekkingskracht te behouden. Dat gaat dus verder dan alleen de tribunes. En daarbij is er een gemeenschappelijke factor waarmee de bedrijfsdoelen van de organisatie worden ondersteund. Namelijk veilige en snelle draadloze connectiviteit die waardevolle gebruikerservaringen levert en de kernactiviteiten van het stadion mogelijk maakt.
Het Sammy Ofer Stadium wordt gebruikt voor meerdere doeleinden, en is dan ook geen uitzondering op het bovenstaande. Met de hoogste UEFA-classificatie van categorie 4, is het de op één na grootste sportarena en meest geavanceerde sportlocatie in Israël. De originele draadloze infrastructuur stamt uit 2014 toen het stadion werd geopend. Deze raakte op een gegeven moment echter verouderd.
“Het onderhoudscontract liep af, en daardoor hadden we te weinig middelen om defect materiaal te vervangen. Dat leidde vervolgens weer tot substantiële problemen in de wifidekking. Het was dus tijd voor een nieuwe oplossing”, zegt Eli Kendel, Territory Manager Israël, Roemenië, Griekenland, Cyprus & Malta bij Extreme Networks.
Wifi op Champions League-niveau
Het IT-team van het Sammy Ofer Stadium wilde connectiviteit op topniveau garanderen, en zorgen voor nieuwe en geavanceerde digitale diensten in de bezoekersruimtes. Daaronder vallen de vergaderzalen, VIP-lounges, feestzalen, de persruimte en skyboxen, maar ook de personeelskantoren en kleedkamers. Daarom gingen ze op zoek naar een moderne, effectieve en betrouwbare oplossing die hen lange tijd vooruit kon helpen, en ook kon zorgen voor het monitoren en identificeren van gebruikersverbindingen.
De keuze voor Extreme was snel gemaakt, mede vanwege eerdere positieve ervaringen met Avaya Technology. Als onderdeel van het moderniseringsproject dat in maart 2022 werd afgerond, zijn er door het hele stadion tientallen nieuwe AP410C access points geïnstalleerd. Het plaatselijke IT-team hoefde niet lang te wachten tot de voordelen van de nieuwe oplossing zichtbaar werden.
“Het systeem is ongeveer een jaar geleden geplaatst, en vanaf dat moment hebben geen enkele storing meer gehad. De oplossing is betrouwbaar en biedt uitstekende wifidekking in alle overdekte gedeeltes van het stadion, waaronder de ruimtes voor gasten, de technische ruimtes en de persruimtes”, zegt Shai Pesachov, IT Manager bij het Sammy Ofer Stadium. “Afgelopen herfst hebben we drie Champions League-wedstrijden georganiseerd, waarbij honderden gebruikers tegelijkertijd verbonden waren met de gastenwifi. We hebben zelfs het ticketsysteem (Fortress) in de VIP-gedeeltes via wifi verbonden. Alles werkte perfect!”
Next-gen Wi-Fi 6 voor next-level ervaringen
Shai Pesachov en zijn collega’s van het IT-team besloten tot het inzetten van de nieuwe wifi-standaard IEEE 802.11ax, of kortweg Wi-Fi 6, om de draadloze connectiviteit naar een hoger niveau te tillen. Niet alleen voor betere dekking, maar ook voor betere prestaties, extra functionaliteiten, en meer kosteneffectiviteit.
Kortgezegd vervangt ieder nieuw access point van Extreme vier oude netwerkapparaten. Access points van andere leveranciers kunnen slechts een gedeelte van de tijd scans uitvoeren omdat ze dezelfde radio gebruiken. Maar de sensor van de AP410C scant continu naar cyberaanvallen en kwetsbaarheden, zonder daarbij de prestaties van de radio-bronnen aan te tasten.
"Door de implementatie van onze Wi-Fi 6 access points konden we datasnelheden aanbieden tot wel 4,8 Gbps in de 5 GHz en 2,4 GHz frequenties. Zelfs in zo'n drukke omgeving zorgt dat voor een geweldige gebruikerservaring", zegt Eyal Cohen-Or, Senior System Engineer Engineer Israël, Roemenië, Griekenland, Cyprus & Malta bij Extreme Networks. "De geplaatste access points combineerden uitstekende bandbreedte, geavanceerde security en ML/AI-beheermogelijkheden in een oplossing van de hoogste klasse. Daardoor kon het Sammy Ofer Stadium snelle en zeer veilige wifi implementeren."
Het Sammy Ofer Stadium kreeg naast de nieuwe wifi-infrastructuur ook een geavanceerde oplossing voor cloudbeheer: ExtremeCloud IQ – Site Engine. En ook nog een geïntegreerde set applicaties voor analytics, foutrapportage, en gepersonaliseerde dashboards. Dit geeft overzicht over zowel het vaste als het draadloze deel van het netwerk.
“We kunnen nu gebruikersverbindingen monitoren en identificeren. Dat zijn features die we eerst niet hadden. Met de oplossing van Extreme kunnen we het netwerk monitoren en overbelaste gebieden en storingen in het wifi-netwerk beter identificeren. Zo kunnen we problemen aanpakken voordat ze de netwerkprestaties aantasten”, legt Shai Pesachov uit. “Voor ons zijn de meest essentiële technische features het eenvoudige beheer van de units, het definiëren van nieuwe access points in het systeem, de mogelijkheid om beleidsregels zoals SSID-distributie of het annuleren van AP’s aan te maken, het monitoren van units, en het identificeren van verbonden gebruikers en hun netwerkverbruik.
De bal blijft rollen
Als je het moderniseringsproces van het verouderde draadloze netwerk zou vergelijken met een voetbalwedstrijd, zouden we kunnen zeggen dat het nu rust is en de thuisploeg met 1-0 leidt. In de tweede helft moeten de andere delen van het stadion worden voorzien van dit nieuwe niveau van connectiviteit.
“We zijn van plan de oude access points buiten te vervangen, waaronder die op het veld en de tribunes. Zo willen we dekking bieden aan de IoT-sensoren, de wedstrijdcamera’s, en natuurlijk de 30.000 zitplaatsen met verbonden fans”, zegt Shai Pesachov. “We willen onze wifidekking zelfs uitbreiden tot de toegangspoorten, en onze bezoekers zo hoogwaardige connectiviteit bieden vanaf het moment dat ze ons terrein betreden. De volledig cloudbeheerde oplossing maakt het plaatje compleet”, besluit IT Manager Shai Pesachov.
