Op de juiste golflengte

Voor de meesten van ons is vakantie om bij te komen van de stress en spanningen van het dagelijks leven, inclusief het lawaai en de overprikkeling van de alomtegenwoordige technologie. Toch blijft het moeilijk om je helemaal af te sluiten van het internet en digitale diensten. Vraag een willekeurige ouder wat er zou gebeuren als de kinderen niet naar Paw Patrol mogen kijken na een lange, luie dag op het strand. Maar het is niet alleen de jonge generaties die hunkeren naar connectiviteit - wie heeft zich nog nooit kwaad gemaakt over een haperende verbinding?

Het is lang geleden dat snelle en betrouwbare wifi werd gezien als slecht een aanvulling op de algehele hotelervaring. Tegenwoordig is het voor gasten een van de meest gevraagde voorzieningen en speelt het een hoofdrol in de hotelbeoordeling op reiswebsites als Tripadvisor of Booking.com. Het is zelfs zo dat reviews van gasten over slechte wifi leiden tot minder boekingen bij zowel luxe- als budgethotels. In extreme gevallen eisen klanten zelfs hun geld terug bij de slechte verbinding.

Daarom moet iedere hoteleigenaar begrijpen dat investeren in een hoogwaardige wifi-oplossing essentieel is om concurrerend te zijn en de inkomsten per beschikbare kamer te verhogen. Saltic Resort & SPA, een keten van luxe hotels in Polen, is zich hier goed van bewust.

“Ons moderne viersterrencomplex Saltic Resort & SPA in Łeba opende in 2022 en stelt gasttevredenheid en de kwaliteit van hun ervaring voorop. Gelegen in het hart van een dennenbos, op een paar minuten lopen van zowel de Baltische Zee als het Sarbsko-meer, kunnen onze gasten kiezen hoe ze zich willen ontspannen. Sommige gasten blijven liever volledig offline en genieten gewoon van de omgeving, terwijl anderen hun vakantie en werken op afstand combineren. Er is voor ieder wat wils, ongeacht hun kijk op ontspanning”, zegt Anna Blachowska, PR en Marketing Director bij Saltic Resort & SPA.

Łeba, een van de locaties van Saltic Group, is een van de populairste kustbestemmingen in Polen. Dit kleine stadje met ongeveer 3.500 inwoners bruist elk zomerseizoen van het leven, als er 400.000 vakantiegangers¹  te gast zijn die de lokale mobiele masten ‘bezetten’. Een drukke gebruikersomgeving was niet de enige uitdaging voor SimTel, het bedrijf dat de taak had gekregen om het wifinetwerk te ontwerpen en implementeren in het Saltic Resort & SPA-complex.

“Een traditionele aanpak van wifi in hotels zou hier niet werken omdat we problemen verzagen met sterke interferentie op de radiogolven. De dekking van het nieuwe netwerk moest ook naar het open zwembad en de spa”, zegt Adam Piekarski, bestuurslid van SimTel. “Het draadloze netwerk moest bovendien niet alleen smart-tv's in de kamers verbinden maar dienen werken als transportlaag voor bellen via wifi. Met deze telefoniedienst kunnen gasten bellen en gebeld worden op het draadloze internet, in plaats van via het mobiele netwerk. Het wifi moest ook medewerkers vanaf tablets en smartphones toegang geven tot de IT-systemen van het hotel en gebruikt worden voor de terminals in de lobby of het restaurant.”

Dus was de vraag: hoe bouw je een wifi-netwerk in een hotel zonder dat de verbinding er steeds uit ligt, toegankelijk is voor honderden gebruikers en apparaten tegelijkertijd en ook nog eens zo eenvoudig kan worden beheerd als een enkele standaard thuisrouter? Het antwoord: volg het goede voorbeeld en gebruik de juiste standaarden!

¹ Bron: Poolse Centraal Bureau voor Statistiek

Het plaatsen van wifi-access points in enkel de gemeenschappelijke ruimtes zoals lobby's of gangen is al lang gebruikelijk in veel hotels en pensions in Polen (interessant genoeg, ook bij die van grote gerespecteerde ketens). Af en toe wijken sommige locaties af en installeren ze een AP in elke tweede of derde kamer.

Het resultaat? Regelmatig storingen en netwerkproblemen. Experts en brancheorganisaties adviseren de horeca al jaren om alle hotelkamers te voorzien van individuele wifi-access points. Saltic Resort & SPA Łeba heeft dit advies opgevolgd.

"Voor de beste connectiviteit in een drukke omgeving als ons hotel, inclusief soepel werkende streamingdiensten zoals Netflix of YouTube, zonder signaalonderbrekingen en verslechtering van de videokwaliteit, adviseren we de nieuwe generatie Wi-Fi 6-access points van Extreme Networks. En wel zo geïnstalleerd dat de technologie maximaal voordeel biedt”, zegt Robert Zdziebło, IT-specialist bij SimTel. “De crux van het minimaliseren van interferentie was het bouwen van kleine cellen, wat het vermogen van de radiofrequenties (RF), de voetafdruk en het bereik op de access points dusdanig vermindert dat de prestaties van het draadloze netwerk verbeteren, maar ook naadloze roaming door gasten mogelijk is zonder verlies van het signaal. Eén enkele netwerk-SSID voor alle gasten met een gelijktijdige scheiding van de klanten vergemakkelijkt het gebruik van het wifi in het hotel.”

Dit project is daarom gestart met de installatie van 136 Wi-Fi 6-access points. Het model AP302W is een compact enterprise-class wandapparaat ontworpen voor drukke omgevingen en dat geavanceerde ML/AI-mogelijkheden gebruikt om het verkeer te optimaliseren en de beste gebruikerservaring te bieden.

Het is het vermelden waard dat SimTel een slimme oplossing voorstelde om de kosten van het grote aantal access points te beperken zodat de klant de meeste waarde uit de investering haalt.

"Dankzij de geïntegreerde Wi-Fi/Ethernet-oplossing kunnen we smart-tv's en VoIP-systemen veilig en kosteneffectief rechtstreeks aansluiten op access points in elke hotelkamer. Dat vereist minder bekabeling en installatie ter plaatse", zegt Adam Piekarski. "Onze technische en zakelijke kennis speelde een belangrijke rol bij dusdanig reduceren van de kosten dat we in staat waren een geavanceerde oplossing met een hogere waarde te leveren maar dan tegen gemiddelde kosten."

Afgezien van de tastbare zakelijke voordelen, ofwel tevreden klanten (een gemiddelde beoordeling van 8,6 ‘Excellent’ op Booking.com op basis van 369 beoordelingen, met een 8,5 in de categorie ‘Gratis WiFi’), is er nog een toegevoegde waarde van de implementatie van de nieuwe netwerkoplossing van Extreme Networks, namelijk moeiteloos beheer van de hele wifi- en LAN-infrastructuur, en zelfs zonder extra kosten.

“De volledige infrastructuur wordt beheerd vanuit een bewezen cloudmanagement-oplossing vanuit één werkplek, genaamd ExtremeCloud IQ. Deze biedt volledige zichtbaarheid van zowel het wifi-netwerk als de LAN-onderdelen met Extreme-switches. De klant heeft zo het volledige overzicht van de status van het netwerk, wie verbinding maakt, wat de sterkte van het wifi-signaal is, enzovoort”, zegt Adam Piekarski. “Door af te wijken van het on-premise-model hebben we enerzijds veel tijd bespaard die we normaal gesproken zouden besteden aan het installeren van een virtuele machine of een lokale controller, en anderzijds hoeft de klant niet te investeren in het inhuren van een extra, hooggekwalificeerde netwerkbeheerder op locatie.”

Waardevol voor de klant was de snelle en vlotte installatie zodat de opening van het hotel in de zomer van 2022 op tijd kon gebeuren.

“De ExtremeCloud IQ Companion mobiele app is zeer intuïtief en hierdoor konden we sneller nieuwe apparaten sneller aan het netwerk toevoegen. Ik hoefde alleen maar de QR-code op een access point te scannen – vervolgens maakt het apparaat direct automatisch verbinding met de cloud, downloadt de nodige updates en beveiligingsregels, en… het werkt gewoon”, zegt Robert Zdziebło. “En net zo belangrijk, met de oplossing kunnen we dat allemaal op afstand doen. We kunnen bepaalde zaken en problemen diagnosticeren, het apparaat dusdanig vooraf configureren en de doos gewoon per koerier naar de klant sturen, zonder ons kantoor in Gdańsk te hoeven verlaten – de klant kan hem probleemloos op het netwerk aansluiten.”

Het wifi-netwerk dat door SimTel is aangelegd, heeft zich zo goed bewezen dat de klant onmiddellijk koos voor een soortgelijke oplossing voor het volgende hotelgebouw, dat momenteel wordt ontwikkeld op een perceel slechts honderd meter verwijderd van het vorige. Als onderdeel van de investering worden 161 nieuwe luxe appartementen met balkons gerealiseerd. Om toekomstige gasten ook een hoogwaardig draadloos netwerk te kunnen bieden, worden nog eens 200 access points geïnstalleerd. Een forse investering, zeker afgezet tegen hoe de horeca in Polen normaliter werkt.

“De opening van de tweede fase van onze investering in hotels in Łeba is gepland voor 1 juli 2023. Hoewel de aard van het gebouw net wat anders is, wilden we dat het dezelfde kwaliteit en aanpak aan onze gasten bieden – daarom investeren we in de beste netwerkoplossingen op de markt, volgens de best practices uit in de branche”, legt PR- en marketingdirecteur Anna Blachowska, van Saltic Resort & SPA uit.

„Hoewel we 200 nieuwe access points toevoegen, zijn de benodigde tijd en middelen voor het beheer vrijwel gelijk. Hoge schaalbaarheid en flexibiliteit van het netwerk, die de planning van de nieuwe infrastructuur vergemakkelijken, zijn nog een voordeel van dit project”, zegt Adam Piekarski. “De combinatie van de mogelijkheden van enterprise-class netwerkapparaten met de eenvoud van het beheer en de configuraties die gewoonlijk zijn voor consumentenoplossingen, biedt de klant meer dan enkel wifi. Vanuit technisch oogpunt is het een voorbeeldige implementatie conform de hoogste eisen ter wereld en als zodanig is het een van de belangrijkste factoren die het succes van de klant mogelijk maken.”

SimTel is in 1992 opgericht en is gespecialiseerd in het ontwerpen, leveren en installeren van digitale ICT-systemen, LAN-netwerken, callcentersystemen en het bouwen van energiezuinige netwerken. Het bedrijf is Gold Partner van Extreme Networks.