Wi-Fi 6 en 5G. Vrienden of vijanden?

10 augustus 2023

In de wereld van draadloze netwerken is er een voortdurende discussie over welke technologie zal zegevieren: Wi-Fi 6 of 5G. Hoewel ze vaak tegen elkaar worden uitgespeeld, kijken wij voorbij de marketinghype om te focussen op hun verschillen, sterke en zwakke punten en daadwerkelijke use-cases!

Feitelijk zijn er twee verschillende soorten draadloze technologie. Wifi is een type lokaal netwerk (LAN) dat voornamelijk is ontworpen en wordt gebruikt voor toepassingen binnenshuis. Aan de andere kant hebben we mobiele netwerken zoals LTE, 4G of (meest recentelijk) 5G, een soort wide area network (WAN) dat zowel binnen als buiten wordt gebruikt, meestal over lange afstanden. We geven een kort overzicht van beide technologieën en hoe ze werken.

Wifi: een oldtimer met veel elan

Wifi is een draadloze communicatietechnologie die gebruikmaakt van niet-gelicentieerde radiofrequentiespectra, en bestaat al een tijdje. De techniek werd eind jaren negentig voor het eerst geïntroduceerd en wordt alom gewaardeerd om zijn snelheid, kostenefficiëntie, schaalbaarheid, doorvoer en flexibiliteit.

De huidige generatie, Wi-Fi 6, ook wel bekend als 802.11ax, ondersteunt nog sterkere verbindingen met meer doorvoer en minder interferentie, zelfs in dichtbevolkte of overbelaste omgevingen, en kan snelheden bereiken tot 9,6 Gb/s.

Dan hebben we Wi-Fi 6E, de nieuwste uitbreiding van de 802.11ax draadloze standaard, die alle hierboven beschreven mogelijkheden uitbreidt naar de 6 GHz RF-band - een nieuwe ‘linkerbaan’ voor compatibele apparaten en toepassingen, niet gehinderd door apparatuur die draait op oudere generaties wifi.

Ondanks zijn ‘gevorderde leeftijd’ werkt wifi nog meer dan prima. Analisten voorspellen dat het wereldwijde marktaandeel van wifi in 2027 31,3 miljard dollar zal bedragen, wat vanaf 2022¹ neerkomt op een vrij indrukwekkend samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van meer dan 20%. De aanhoudende kracht van wifi kan voortkomen uit het feit dat het zo ingebakken zit in ons dagelijks leven. Het is in wezen een synoniem geworden voor draadloze communicatie.

¹ https://www.marketsandmarkets.com/Market-Reports/global-wi-fi-market-994.html#:~:text=What%20is%20the%20projected%20market,of%20%2431.3%20billion%20by%202027.

Wifi is de primaire technologie die we in alle zakelijke branches gebruiken voor indoor draadloze verbinding.

David Coleman, Director of Wireless in het Office of the CTO bij Extreme Networks en een wereldwijde autoriteit op het gebied van wifi-technologie.

5G als nieuwkomer

5G is de overkoepelende term voor de vijfde generatie mobiele netwerktechnologie, die langzaam de 4G/LTE-netwerken vervangt. 5G werkt feitelijk op vergelijkbare principes als 4G, met een paar technologische aanpassingen. De belangrijkste is de orthogonale frequentieverdelingsmultiplexing. Deze OFDM-technologie vermindert de interferentie tijdens de verzending van een digitaal signaal door het over verschillende kanalen te sturen.

5G is naar verwachting een grote upgrade ten opzichte van zijn voorgangers – met tot 50x meer snelheid, 10x minder latency en 1.000x meer capaciteit dan 4G/LTE².

Private 5G wordt een haalbare optie voor veel commerciële ondernemingen, vanwege het gebrek aan dekking in sommige gebieden waar deze bedrijven het nodig hebben. Deze technologie wint dan ook zichtbaar terrein. Grand View Research verwacht dat de omvang van de 5G-markt tegen 2030 36,08 miljard dollar zal bedragen, wat vanaf 2023 neerkomt op een CAGR van meer dan 51%.

²https://www.intel.com/content/dam/www/public/us/en/images/infographics/5g-effect-infographic.jpg

Laten we het hebben over de use-cases

Een van de belangrijkste verschillen tussen mobiele en wifi-technologie ligt in waar en hoe organisaties ze daadwerkelijk kunnen inzetten voor maximale efficiëntie. Beide opties hebben sterke punten, maar ook beperkingen. Zowel 5G als Wi-Fi 6 bieden hogere snelheden, lagere latency en meer capaciteit dan hun voorgangers. Maar de hamvraag blijft: waar komt welke technologie eigenlijk het beste tot zijn recht?

Een van de belangrijkste sterke punten van 5G is het bereik, waardoor het uitermate geschikt is voor gebruik buitenshuis, bijvoorbeeld voor ondersteuning van autonome voertuigen. Daarnaast ondersteunt 5G ook mobiele backhaul en vaste draadloze toegang. Voor organisaties die 4G en LTE gebruikten voor backhaul-use-cases, heeft 5G tot doel die connectiviteit te verbeteren en mobiel in de vaste draadloze ruimte te brengen.

Aan de andere kant is wifi traditioneel beter geschikt voor draadloze dekking binnenshuis. Opmerkelijke use-cases voor Wi-Fi 6 zijn onder meer verbeterde ondersteuning voor IoT-apparaten, en high-density draadloze service voor grote locaties zoals stadions of sportlocaties. In dit opzicht kunnen de uitgebreide mogelijkheden van Wi-Fi 6E een interessant perspectief bieden, vooral nu het eerste Wi-Fi 6E-access point in de branche wordt uitgerold. De nieuwe, ‘onaangeboorde’ 6 GHz RF-band kan ook worden gebruikt voor het uitbreiden van de connectiviteit naar verdere delen van campusomgevingen, of zelfs om verouderde apparatuur nieuw leven in te blazen.

Alles goed en wel... welke optie is haalbaarder?

Geen enkel bedrijf opereert in een vacuüm. Afgezien van technische mogelijkheden, moeten we ook rekening houden met de economische levensvatbaarheid en duurzaamheid van beide opties. In de eerste plaats willen klanten inzicht krijgen in de kosten van initiële installatie, implementatie en onderhoud. Zo kunnen ze zichzelf toekomstbestendig maken en de strategie en ROI bepalen.

Wat dat betreft, hangt er wel een behoorlijk stevig prijskaartje aan private 5G, al beginnen die kosten langzaam te dalen. Laten we alleen naar de hardware kijken: als een onderneming besluit haar verouderde wifi-oplossing te vervangen door private 5G, moet ze niet alleen investeren in de infrastructuur, maar ook alle apparaten vervangen of upgraden.

Dan is er ook de kwestie van complexiteit.

Wifi is een meer volwassen technologie. Het is eenvoudiger te gebruiken en te beheren en er zijn veel providers die zeer bedreven zijn in ontwerp en implementatie. Er zijn er nog niet veel bedrijven die die weten hoe dat moet met private 5G.”

David Coleman, Director of Wireless in the Office of the CTO bij Extreme Networks

Wi-Fi 6 en 5G. Vrienden of vijanden?

Terugkerend naar de vraag welke technologie uiteindelijk als winnaar uit de bus komt: er is geen manier om één definitief antwoord te geven, omdat de vraag zelf ‘onjuist’ is. Hoewel er duidelijk bewijs is dat het gebruik van private 5G toeneemt, neemt het gebruik van wifi niet af.

Volgens draadloze experts moeten Wi-Fi 6 en 5G hun krachten bundelen en samenwerken, in plaats van te concurreren. Hoewel de nieuwste generaties wifi en mobiele technologie het tegen elkaar opnemen, blijken de technologieën betere vrienden dan vijanden van elkaar.

In werkelijkheid zijn ze helemaal niet zo vergelijkbaar. Private 5G en wifi houden elkaar in evenwicht. Na verloop van tijd zullen ze elkaar aanvullen. Veel ondernemingen zullen beide technologieën gebruiken. Uiteindelijk zullen we een convergentie zien.

David Coleman, Director of Wireless in the Office of the CTO bij Extreme Networks

Met beheertools kunnen bedrijven bijvoorbeeld wifi, private 5G en vaste netwerken samen beheren, hoogstwaarschijnlijk via cloudgebaseerde platforms. Ook het toegangsbeleid zal vroeg of laat convergeren, waarbij dezelfde regels gelden voor beide technologieën.

Aangezien de twee technologieën zullen samenwerken om toekomstige draadloze netwerken te verbeteren, zal kunstmatige intelligentie (AI) ook een rol spelen in netwerken als het gaat om het verbeteren van de efficiëntie en het ondersteunen van meer geavanceerde technieken voor troubleshooting en anomaliedetectie.

Er zal echt geen winnaar zijn. Ze zullen waarschijnlijk naast elkaar blijven bestaan en elkaar in de loop van de tijd aanvullen.

David Coleman, Director of Wireless in the Office of the CTO bij Extreme Networks