Zakelijke groei, hetzij organisch hetzij door fusies en overnames, is geweldig voor de omzet. Maar niet per se voor de consistentie van je netwerkinfrastructuur. Het verhaal van MSK Group bewijst dat een gedegen moderniseringsplan – en daaraan vasthouden – tastbare resultaten oplevert, zowel voor vandaag als voor de toekomst.
Als je een reis zou maken langs moderne boerderijen, fabrieken of productielocaties in Europa, is de kans groot dat je een oplossing tegenkomt die is gemaakt door de MSK Group. MSK is een fabrikant van hoogwaardige kunststofonderdelen, mobiele machines en slimme cabines voor een groot aantal branches. Ze leveren aan de bouw, mijnbouw, landbouw, bosbouw en materiaalbewerking. Het bedrijf is zelfs een belangrijke leverancier van geavanceerde onderdelen voor onder meer graafmachines van Volvo en tractoren van Valtra.
Het familiebedrijf uit Ylihärmä, Finland, bestaat al meer dan 70 jaar. En ze hebben honger naar meer, zoals blijkt uit de meest recente acquisitie van nieuwe fabrieken en logistieke centra in Duitsland en Slowakije.
MSK Group in getallen: meer dan 800 medewerkers, 60.000 vierkante meter vloeroppervlak in Europa, 10 miljoen geleverde onderdelen per jaar.
Efficiëntie door harmonisatie
Net als bij vrijwel elk modern productiebedrijf speelt het netwerk een cruciale rol in de dagelijkse bedrijfsvoering van MSK Group.
"Het is eigenlijk overal, we gebruiken het in het hele bedrijf, inclusief fabriekshallen, kantoren en zelfs sommige buitengebieden waar het de werking van vorkheftrucks ondersteunt", legt Jarno Kankaansyrjä uit, IT-specialist bij MSK Group. "Dus ja, we zijn behoorlijk afhankelijk van het netwerk. Al onze activiteiten vertrouwen erop dat het soepel werkt".
Maar vaker wel dan niet, zorgt bedrijfsgroei voor problemen op de IT-afdeling. Om de consistentie en efficiëntie van het netwerk voor alle zes dochterondernemingen te garanderen, moderniseert MSK Group zijn infrastructuur al enkele jaren.
“Het hogere doel is dat al onze locaties werken met dezelfde infrastructuur: Ylihärmä en Lapua in Finland, maar ook Döbeln in Duitsland en Sabinov en Lipany in Slowakije”, zegt Ville Ahola, ICT Manager bij MSK Group. “We pakken dat al geruime tijd aan door onze switches geleidelijk te moderniseren en de capaciteit van ons draadloze netwerk uit te breiden. Betrouwbare oplossingen zijn belangrijk om onze doelen en wensen te ondersteunen, zowel voor nu als op de lange termijn.”
Oude switches vervangen
De geschiedenis van MSK Group met Extreme-oplossingen gaat eigenlijk terug tot 2009 en het zou waarschijnlijk niet zijn gebeurd zonder het advies van een van de meest ervaren ingenieurs in het Extreme Hero-programma.
“Ik ging daarheen om te praten over hun wensen en om mijn technische mening te geven. Ik kwam tot de conclusie dat Extreme een uitstekende match zou zijn”, zegt Jari Koivula van Westcon Group Nordic & Baltic.
Lees het volledige interview met Jari Koivula:
"Jari, je bent een ABC-man"
Onze gast van vandaag is een zeer ervaren engineer met een luchtige persoonlijkheid. Hij maakt vanaf het allereerste begin deel uit van het Extreme Hero-programma. Tijd voor een trip down memory lane met Jari Koivula, Presales Specialist van Westcon Group Nordic!
Lees verder
Sindsdien heeft het bedrijf de legacy Cisco- en HP-switches vervangen door nieuwere modellen van Extreme.
“De Summit X350-series zijn als eerste ingezet. Ik denk dat we er eerst 18 hebben geïnstalleerd en een deel daarvan is nog steeds in gebruik”, zegt Jarno Kankaansyrjä. “Het is zeer betrouwbare apparatuur. Ondanks de barre omstandigheden die bij een productieomgeving horen, hebben we er al die jaren geen omkijken naar gehad.”
Tegenwoordig vervangt MSK Group ook langzaam de oudere Extreme-apparatuur. Zo is de datacenterinfrastructuur in Ylihärmä in 2020 opgewaardeerd. Deze draait nu op Summit X440 en X590 core-switches op basis van EAPS-ringtopologie om afgelegen fabrieken te verbinden, waaronder een kleinere vestiging in de stad Lapua. Hetzelfde geldt voor de netwerkinfrastructuur in de recent overgenomen vestigingen in Slowakije en Duitsland.
“Boven alles moeten onze netwerken betrouwbaar zijn. Het is gemakkelijker te beheren en ervoor te zorgen dat al ons werk probleemloos verloopt, als we onze infrastructuur integreren en harmoniseren”, zegt Ville Ahola. “We hebben de afgelopen jaren daarom veel werk verzet en ik denk dat de oplossingen van Extreme daar een grote rol in hebben gespeeld. Ons doel is om de moderniseringscyclus volgend jaar af te ronden.”
Switches van derden beheren
Betrouwbaarheid van de netwerkapparatuur is één ding, maar wanneer je een mix van oudere en nieuwere apparaten van verschillende leveranciers gebruikt, moet je je infrastructuur ook op een efficiënte, consistente en kosteneffectieve manier kunnen beheren.
Om die uitdaging aan te gaan, besloot MSK Group tot de implementatie van ExtremeCloud IQ – Site Engine. Met de uitbreiding van het cloudbeheer naar apparaten van derden en oudere apparaten die nog in gebruik waren, voorkwam het IT-team bovendien een duur en arbeidsintensief moderniseringsproject.
“Site Engine stelt ons in staat om die oude switches te ondersteunen en ik moet toegeven dat het best goed werkt. Hiermee kunnen we eenvoudig alle MLAG- en EAPS-koppelingen beheren en dat ontlast ons van configuratie-backups en dat soort werk. Er is ook een mooi 360° map dat het hele netwerk dekt. Je ziet dus heel gemakkelijk wat er gebeurt”, geeft Jarno Kankaansyrjä toe.
Voorbereiden op SD-WAN
Veel organisaties verbinden al hun locaties op afstand nog steeds met dure, speciale Multi-Protocol Label Switching (MPLS)-verbindingen, een weliswaar zeer robuuste, maar vrij dure en lastig te installeren optie. Vooralsnog zijn de recent overgenomen locaties in Duitsland en Slowakije via MPLS verbonden met het hoofdkantoor in Finland, maar dat gaat vroeg of laat veranderen.
"Nadat de vervanging van verouderde apparatuur op al onze locaties, gaan we veilige connectiviteit tussen gebruikers en applicaties verbeteren en onze werknemers verbinden met cloudgebaseerde bronnen via internet", legt Ville Ahola uit. "We zijn goed voorbereid verbindingen met SD-WAN-technologie voor al onze externe locaties in de nabije toekomst."
Betrouwbare oplossingen zijn belangrijk om onze doelen en wensen te ondersteunen, zowel voor nu als op de lange termijn.”
Ville Ahola, ICT-manager, MSK Group
Draadloos netwerk
Het moderniseringsproject van MSK Group omvatte ook draadloze netwerken. Het IT-team in Finland concludeerde dat het hoog tijd was om de verouderde infrastructuur te vervangen. Die was immers ook gebouwd op technologie van meerdere leveranciers. Op basis van de positieve ervaringen met de nieuwe switches hebben Ville Ahola en zijn collega's in 2021 besloten om geleidelijk ruim 100 nieuwe access points van Extreme in te zetten: AP350C en AP460C. Waarom deze modellen?
“Beide modellen zijn perfect voor veeleisende industriële en buitenomgevingen. We hebben het over stofdichte apparaten die in de meest barre weersomstandigheden, zoals -40 °C, kunnen werken”, zegt Jari Koivula van Westcon Group Nordic & Baltic, die de keuze voorstelde. "We wilden ook gebruikmaken van de voordelen van Wi-Fi 6, de mogelijkheden van AI/ML en slimme beheerfuncties uit de cloud."
Draadloos beheren in de cloud
Cloudgebaseerd netwerkbeheer is niet altijd de eerste keuze voor productiebedrijven. Sommige bedrijven aarzelen om over te stappen naar de cloud vanwege mogelijke beveiligingsrisico’s en andere twijfels. MSK Group behoort echter niet tot die bedrijven.
“Ons bedrijf implementeert een cloudgebaseerd ERP-systeem dat natuurlijk afhankelijker is van het draadloze netwerk. We verwachten in de nabije toekomst meer mobiele apparaten en locatiegebaseerde diensten op de productievloer te zien. Ons belangrijkste doel was dus om de netwerkinfrastructuur klaar te maken voor de cloud”, legt Ville Ahola uit.
Daarom heeft MSK Group ervoor gekozen voor de implementatie van ExtremeCloud IQ-platform.
“ExtremeCloud IQ is een duidelijke upgrade ten opzichte van de vorige oplossing, die alleen on-premise controllers had. Het is heel eenvoudig om de access points te installeren, we kunnen veel gemakkelijker nieuwe network policies maken en processen upgraden is een eitje. Het kan allemaal met een smartphone”, geeft Jarno Kankaansyrjä toe. “Voorheen was het netwerk nogal eens onbetrouwbaar en moesten access points regelmatig opnieuw worden opgestart. Dat is niet meer het geval. Het is ook de moeite waard om te vermelden dat ons eigen IT-team in Finland erin is geslaagd om het draadloze netwerk vrijwel zelf te implementeren”.
Plan voor vandaag, bereid je voor op morgen
Met de implementatie van managementoplossingen en hardware van Extreme, zowel aan de Ethernet- als de draadloze kant, is de netwerkinfrastructuur van MSK Group nu klaar om volledig naar de cloud te verhuizen.
“Wat het netwerk betreft, zien we geen obstakels. Over drie jaar zullen de meeste diensten in de cloud draaien. We zijn goed voorbereid op die stap”, zegt Ville Ahola. “Onze hoogste prioriteit is echter een betrouwbaar netwerk dat overal werkt, waar je ook bent. Het is eigenlijk het enige dat telt, nu en in de toekomst. Dat en nog veel meer hebben we bereikt”, vat de ICT-manager van MSK Group samen.
