Als je een van de vele mooie steden van België bezoekt, is de kans groot dat onze gast van vandaag iets te maken heeft gehad met de openbare wifi van die stad. Maak kennis met Tom Pirlet, IT Team Manager bij Citymesh en onze geweldige Extreme Hero!
Laten we beginnen met wat aandacht voor Citymesh, want daar zijn felicitaties voor op zijn plaats!
Dank je! Het klopt dat de Belgische gemeente Aubange onlangs een prestigieuze Giga Region Award 2022 heeft gewonnen als erkenning voor haar innovatieve, slimme stadsinitiatieven, dankzij een 5G-netwerk geleverd door Citymesh. We zijn erg trots dat ons werk bijdraagt aan het Giga Region-project, dat van Wallonië een hyperverbonden gebied wil maken.
Wat maakte dit specifieke project uniek voor het Citymesh-team?
Aubange vormde een uitdaging voor connectiviteit, onder meer vanwege de locatie. Aubange ligt landelijk en bestaat uit meerdere dorpskernen. Het is ook een grensgemeente in het zuidelijkste puntje van België. Tegelijkertijd leidden die uitdagingen tot een aantal mooie resultaten. Het project Giga Region biedt de uitgelezen kans voor openbare diensten, scholen en (industriële) bedrijven om onderzoek te doen en te experimenteren met de mogelijkheden van 5G. Zo ontdekken ze het ongelooflijke potentieel van deze technologie.
Voor Citymesh zijn innovatieve use cases niet zomaar een modewoord. Een bijzonder interessante oplossing is het volledig geautomatiseerde Safety Drone-systeem... Kun je ons in het kort de technologie uitleggen achter deze indrukwekkende oplossing?
Het Safety Drone-systeem geeft hulpdiensten een realtime overzicht van situaties zoals brand of verkeersongevallen. Het wordt volledig aangestuurd via een 5G-netwerk. De drone wordt bestuurd met een SBC (Single Board Computer) en het dockingstation wordt aangestuurd door een Citymesh Nova Node. We zijn begonnen met een industriële DJI-drone, die een hoge standaard heeft op het gebied van veiligheid en failsafe-functies. Aan elke mogelijke fout in het systeem voor, tijdens en na een vlucht is een failsafe gekoppeld. Het is een zeer robuuste drone met IP45-classificatie en hij kan dus ook vliegen in lichte regen. De drone heeft ook een 360° collision avoidance systeem, wat betekent dat hij obstakels kan detecteren en ontwijken. Met de BVLOS besturingssoftware kunnen no-fly zones en/of geocaging worden geïmplementeerd. Hierdoor kan een drone niet over een verboden gebied vliegen.
Citymesh is betrokken bij enkele grote netwerkprojecten over meerdere industrieën en landen. Uit welke projecten waaraan je hebt gewerkt, heb je de meeste voldoening gehaald, qua impact?
Een van de projecten waar ik aan heb gewerkt, was de uitrol van openbare wifi-netwerken onder het merk ‘WiFi4EU’. Dit initiatief van de Europese Commissie promoot gratis wifi voor burgers en bezoekers in openbare ruimtes. Dit project verkleint de digitale kloof voor mensen met een beperkt budget, voor wie mobiele 4G/5G-abonnementen mogelijk te veel kosten. Een groot aantal Belgische steden heeft WiFi4EU-vouchers gekregen en als een stad besluit deze te gebruiken, is de kans ongeveer 80% dat het netwerk door Citymesh is aangelegd. Wanneer je door een Europese stad wandelt die heeft meegedaan aan het project, kun je het WiFi4EU-netwerk vinden en er automatisch verbinding mee maken. Dat vind ik leuk om te zien.
5G speelt een cruciale rol in de business van Citymesh. Aangezien je zeer goed geïnformeerd bent over zowel mobiele als wifi-technologie, hoe zie jij de relatie tussen die twee in de toekomst, en dan vooral met de komst van Wi-Fi 6 en Wi-Fi 6E?
Naar mijn mening kunnen 5G en Wi-Fi 6(E) zeker naast elkaar bestaan en elkaar aanvullen. Ze kunnen worden gebruikt voor verschillende use cases en in verschillende omgevingen. Wifi is bijvoorbeeld binnenshuis een grote troef en wordt al op veel plekken gebruikt, waaronder openbare gebouwen, fabrieken, magazijnen, scholen, enzovoort. 5G is een opkomende technologie die overal en altijd betrouwbare connectiviteit biedt, waar mensen ook zijn. Een combinatie van Wi-Fi 6(E) en 5G kan ook handig zijn voor redundantie-doelen, bijvoorbeeld in scenario's waar wifi overbelast raakt.
Wanneer je door een Europese stad wandelt die heeft meegedaan aan het project, kun je het WiFi4EU-netwerk vinden en er automatisch verbinding mee maken.
Hoewel Citymesh relatief recent partner is geworden van Extreme Networks, is het opmerkelijk hoe snel de engineers van het bedrijf, waaronder jijzelf, kennis hebben opgedaan van de Extreme-oplossingen! Hoe passen de samenwerking met en het productportfolio van Extreme in de bredere bedrijfsstrategie van het bedrijf?
Extreme Networks past uitstekend binnen de business van Citymesh! Beide bedrijven zijn flexibel en doelgericht. Door de combinatie van de ongecompliceerde hardware en licenties van Extreme met de visie van Citymesh, kunnen we onze klanten uitgebreide oplossingen bieden. De engineers, het techteam en het salesteam zijn een goed geoliede machine en beschikken over alle benodigde kennis. Een van de producten van Extreme Networks die een zeer belangrijke rol speelt in de Citymesh-organisatie is ExtremeCloud IQ, dat ik zelf ook regelmatig gebruik.
Als iemand die bedreven is in zowel netwerkengineering als sales, moet je waarschijnlijk eerst de voordelen van technologie in het echt zien, voordat je overtuigd bent dat het geschikt is voor klanten. Welke producten of oplossingen van Extreme waardeer je in het bijzonder, vanuit het perspectief van een engineer?
Een van de belangrijkste dingen voor engineers is het gemak van installatie, onderhoud en gebruik. De ExtremeCloud IQ-platforms zijn zeer eenvoudig en gebruiksvriendelijk, terwijl dankzij de classificatieregels toch een aantal zeer diepgaande aanpassingen mogelijk zijn. Voor een IT-engineer hoeft niet alles ingewikkeld of moeilijk instelbaar te zijn om goed te zijn. De switch-ondersteuning in XIQ is momenteel nog niet volledig ontwikkeld, maar ik denk dat deze integratie de komende maanden/jaren nog komt. Hierdoor wordt het beheer nog eenvoudiger zonder dat er on-premise beheerapparatuur nodig is.
Naast uitzonderlijke technische vaardigheden en kennis, heb je ook talent voor ondernemerschap. Als je ooit een eigen bedrijf zou beginnen, op welke waarden zou dat dan zijn gebaseerd?
Voor mij zijn dat de waarden integriteit, eerlijkheid, passie en kwaliteit. Ik geloof in een eerlijke zakelijke relatie met klanten en leveranciers.
We weten dat je van reizen houdt! Wat is je favoriete plek die je hebt bezocht? En wat is je volgende droombestemming?
Afgezien van het Europese vasteland, was mijn enige ‘exotische’ reis een pakket ophalen in Hong Kong voor Citymesh. Mijn favoriete plek is echter Boedapest. De sfeer en de omgeving zijn gewoon prachtig. Op mijn verlanglijstje staan nog enkele intercontinentale bestemmingen zoals: Canada (Toronto), Australië, en de VS (New York, Los Angeles, San Francisco, Texas en New Orleans).