Ontmoet CEO Nikola Knežević van NES Communications doo Beograd en Novozen Technologies, de Extreme Champion van dit kwartaal!
Nikola, je bent een topverkoper en alle salesmensen leven van hun wins. Wat beschouw jij als je belangrijkste zakelijke prestatie tot nu toe?
Ik denk niet dat ik dat kan vatten in één win, klant of succesvol project. De continue en consistente groei van ons bedrijf is voor mij het belangrijkst. In dat opzicht is het voor mij de grootste win als klanten jarenlang bij ons blijven en ons bellen voor nieuwe projecten. Ik wil ook mijn collega's een pluim geven, want zij bieden de geweldige service die zorgt voor de klanttevredenheid.
Waarom denk jij dat je zo goed bent in wat je doet –nieuwe strategieën ontwikkelen, business uitbreiden naar nieuwe gebieden en markten, en andere teamleden inspireren als leider?
Ik denk dat mijn persoonlijke succes een combinatie is van factoren. Allereerst ben ik oprecht enthousiast over wat ik doe, en probeer ik mijn klanten altijd meer te bieden dan ze verwachten. We zijn als team volledig toegewijd aan onze klanten, en gaan tot het uiterste om ze meer waarde te bieden dan waar ze daadwerkelijk voor hebben betaald.
Dan is er nog mijn uitgebreide praktijkervaring, eerst als systems en network engineer, daarna als consultant, en uiteindelijk als head of sales. Vanaf het allereerste begin kreeg ik de kans om grote en complexe netwerksystemen te ontwikkelen. Met deze hands-on kennis en ervaring kan ik niet alleen een sales pitch voor klanten verzorgen, maar ook een diepere inhoudelijke discussie hebben over alle onderdelen van de oplossing.
Je bent al lange tijd actief ambassadeur van Extreme, en hebt je Extreme Networks Sales Professional-certificaat nu al bijna tien jaar op zak. Waar komt die toewijding vandaan?
Het team en ik zouden niet zo lang met Extreme hebben gewerkt als we niet het volste vertrouwen hadden in de technologie. We weten dat de oplossingen geweldig zijn en dat ze vanaf dag één functioneren. Daarnaast hebben we ook altijd veel steun gehad van het hele team van Extreme, zoals Michal Zlesak (Sales Director Central & South Eastern Europe & Israel), Kristina Osipova (Partner Account Manager) en CEO Ed Meyercord van Extreme. We kennen Michal nog van vroeger, zelfs nog uit de tijd van Enterasys. Hij is dus bijna familie voor ons.
Welke producten van Extreme spreken jou het meeste aan – als techneut en als salesprofessional?
Als ik mijn favoriete oplossing zou moeten kiezen, is ExtremeCloud IQ echt nummer één. Die biedt gecentraliseerd beheer en management van zowel wifi als switching, en kan Extreme Fabric Connect makkelijk implementeren. We gaan zo’n setup binnenkort implementeren bij Sava Centre in Belgrado, het grootste congrescentrum in de Balkan en eigendom van onze gewaardeerde vaste klant Delta Holding.
De totale investering voor de volledige reconstructie van het gebouw bedraagt meer dan 100 miljoen euro en heeft een theaterzaal met 4.000 zitplaatsen, 45 conferentiezalen, een expositieruimte, restaurants, bars, kantoren en winkels. Het wordt het grootste en meeste geavanceerde congrescentrum van Europa. Het wordt ook de locatie van het nieuwe hoofdkantoor van NES Communications.
Jouw bedrijf reikt veel verder dan alleen de Servische markt. Wat zijn jouw grootste wins met Extreme in de regio?
We hebben een succesvolle staat van dienst in het verkopen en implementeren van Extreme-oplossingen voor enkele grote klanten in verschillende landen en branches, waaronder Slovenië (hospitality), Montenegro (meerdere projecten), Bosnië, Oezbekistan, Tadzjikistan, Kirgizië en nog veel meer. De CIS-regio (Commonwealth of Independent States) is bijzonder belangrijk voor ons, zoals blijkt uit het grote project voor de University of Central Asia, waar we nieuwe switching en wifi voor studenten en personeel hebben geleverd en geïmplementeerd. En waar we nog steeds de netwerkinfrastructuur onderhouden en uitbreiden.
Wat is je eerste, grappigste of gewoon je favoriete ervaring met de verkoop van Extreme-producten?
Van één herinnering moet ik altijd lachen. Het is alweer een tijdje geleden, maar we vervingen een oude netwerkoplossing in een luxe hotel in Montenegro. Het was eind juni en eigenlijk was iedereen zich aan het voorbereiden op de zomer. Vroeger werkten we veel 's nachts om gasten en personeel niet te storen, dus overdag hadden we wat tijd voor ontspanning - vooral omdat het mooi en zonnig was en… we hebben lekker gezwommen!
Op een dag keek een van de hotelreceptionisten ons aan en zei: "Ik heb nog nooit iemand betaald vakantie zien vieren in een vijfsterrenhotel." We moesten hard lachen, want we wisten hoe hard we werkten terwijl niemand dat zag. Maar het was wel een beetje waar - we hadden zeker een mooie tijd in dat luxe resort! Natuurlijk is de geïnstalleerde oplossing van Extreme tot op de dag van vandaag operationeel, met in de loop der jaren een paar updates en upgrades.
Naast je werkende leven ben je ook actief geweest als leraar. Wat vond je leuk aan die ervaring en wat heb je ervan geleerd? Brengt het delen van je kennis met anderen je evenveel voldoening als zelf nieuwe dingen leren?
Lesgeven is waarschijnlijk de beste ervaring van mijn leven geweest. Het ging namelijk niet alleen om het delen van mijn kennis met anderen, maar ook om een open houding en jonge mensen de kans te geven om mij op mijn beurt iets te leren. In mijn tijd in het onderwijs stond ik altijd open voor discussies met de studenten, om ideeën uit te wisselen en te leren hoe anderen de dingen zien waar ik persoonlijk veel van af weet.
Wat is je levensmotto?
Er is één quote die me erg aanspreekt, die wordt toegeschreven aan de grote Henry Ford, ‘Of je denkt dat je iets kunt, of dat je denkt dat je iets niet kunt – je hebt gelijk.’ Het laat zien hoeveel je eigen houding bepalend is voor succes of mislukking. Daarom leef ik liever met de instelling ‘Yes, I can!’
Wat doe je om te ontspannen?
Ik ben een echt familiemens en vind het fantastisch om urenlang met LEGO te spelen met mijn drie kleine jongens. Hoewel de zomer meestal gevuld is met basketbal, voetbal en fietsen, is LEGO de favoriete hobby van ons allemaal!