De waarde van OpenRoaming voor evenementen en festivals

OpenRoaming is een initiatief onder leiding van de Wireless Broadband Alliance (WBA), die als doel heeft de kloof te overbruggen tussen draadloze wifi en mobiele 4G/5G-netwerken, ook wel bekend als LTE-netwerken. De technologie zorgt voor een naadloze overdracht van elk mobiel netwerk naar een WBA-gecertificeerd OpenRoaming Wifi-access point, waardoor ononderbroken verbinding wordt gegarandeerd voor gebruikers. Het werkt ongeveer hetzelfde als hoe smartphones direct verbinding maken met verschillende telecomnetwerken, waardoor gebruikers een veilige en naadloze roamingervaring ervaren.

Volgens de WBA zijn er momenteel wereldwijd ruim drie miljoen wifi-access points verbonden met OpenRoaming. Mobiele apparaten kunnen automatisch verbinding maken met elk netwerk dat wordt beheerd door een lid van het OpenRoaming-ecosysteem. Ook bedrijven die eenvoudige en veilige wifi-toegang willen verzorgen voor hun klanten, zoals evenementenlocaties, luchthavens, sportcentra, ziekenhuizen, winkelketens en de horecasector, profiteren van OpenRoaming. Ze kunnen hun wifi-diensten opschalen, gebruikers automatisch veilig onboarden en de gebruikerservaring van klanten verbeteren. Een groot voordeel voor netwerkexploitanten is dat zij netwerkverkeer van hun LTE-netwerken ontlasten, wat vooral relevant is in gebieden met beperkte 4G-bandbreedte en drukke locaties zoals OV-knooppunten, winkelcentra, evenementen, festivals of sportlocaties.

Extreme Networks is een van de toonaangevende leveranciers van netwerkoplossingen die WBA OpenRoaming ondersteunen. Om ervoor te zorgen dat deze technologie in de toekomst beschikbaar zal zijn voor mobiele gebruikers, is het van cruciaal belang om deze technologie in grootschalige, realistische omgevingen in de praktijk te testen. En wat is een betere plek om OpenRoaming te testen dan een van de grootste muziek- en sportevenementen in Europa, met naar data hongerende bezoekers die zich goed vermaken en die ervaring delen?

De Zwarte Cross, het grote Nederlandse muziek- en motorcrossfestival met ruim 230.000 bezoekers verspreid over vier dagen, bleek de perfecte locatie voor een OpenRoaming-testcase. Tijdens de editie van 2023 testte Extreme connectiviteit, apparaatoverdracht en interoperabiliteit met serviceproviders en partners. De pilot was succesvol, zegt Patrick Groot Nuelend, Head of Vertical Markets and Strategy EMEA.

“Dit grote buitenevenement in de Benelux is perfect geschikt voor een OpenRoaming-pilot. De enorme omvang van de locatie, het aantal bezoekers en het feit dat het netwerk tijdelijk is, zorgt ervoor dat de installatie en het beheer van de wifi erg complex is. Wat OpenRoaming betreft is het de manier waarop bezoekers op een festival wifi willen gebruiken die het interessant maakt, omdat ze een probleemloze ervaring verwachten en een naadloze overdracht tussen 4G en wifi nodig hebben. Deze componenten maken de pilot erg waardevol en relevant.”

Tijdens de Zwarte Cross konden festivalbezoekers met Samsung- en Google-telefoons automatisch verbinding maken met het OpenRoaming-netwerk, terwijl bezoekers met andere Android-telefoons of iPhones simpelweg een QR-code moesten gebruiken om een Identity Provider-app (IDP) te installeren en veilig verbinding te maken.

OpenRoaming is ook waardevol voor de Zwarte Cross omdat het de netwerkervaring van de festivalbezoekers verbetert. De Zwarte Cross en Extreme werken al jaren samen, en de Zwarte Cross is een van de weinige festivals in Nederland die op het grootste deel van het festivalterrein gratis wifi aanbiedt. Door OpenRoaming aan het draadloze netwerk toe te voegen, wordt het voor festivalbezoekers nog makkelijker om wifi te gebruiken, want het maakt zoeken naar hotspots overbodig. Maar misschien nog wel belangrijker: de wifi-verbindingen zijn veilig in plaats van open.

OpenRoaming maakt gebruik van bestaande beveiligingsprotocollen zoals Passpoint, RADSec en de standaarden 802.1x en 802.11i om de netwerkbeveiliging te garanderen zonder de privacy van de gebruiker in gevaar te brengen. Het koppelt wifi-netwerkproviders aan identiteitsproviders, zoals mobiele operators en ISP's, die geverifieerde gebruikers registreren en hen in staat stellen automatisch verbinding te maken met elk deelnemend draadloos netwerk.

Een logische vraag zou zijn wat OpenRoaming voor verschil zal maken, aangezien 4G/5G-netwerken in de meeste West-Europese landen voldoen bij het leveren van hoge bandbreedte. Volgens Patrick is het belangrijk dat data uit LTE-netwerken wordt gehaald. Grote hoeveelheden data en verkeer in omgevingen met een hoge dichtheid kunnen van invloed zijn op mobiele netwerken en de diensten die zij aan gebruikers leveren.

“Een groot festival als Zwarte Cross trekt zo’n 65.000 bezoekers per dag. In een open, landelijk gebied als de Achterhoek kunnen de beschikbare 4G/5G-netwerken snel overbelast raken. Vooral met het snel toenemende aantal mobiele apparaten en het gebruik van apps voor sociale media, video en content delen, zoals TikTok, Instagram en YouTube. OpenRoaming gaat van cruciaal belang zijn om de druk op openbare mobiele netwerken te verlichten en ze beschikbaar te houden voor noodgevallen. Bovendien creëert OpenRoaming een betere en veiligere draadloze mobiele ervaring voor festivalbezoekers, en zijn organisaties als de Zwarte Cross zo in staat hun dienstverlening aan klanten te verbeteren met gratis en veilige wifi. En we weten allemaal dat connectiviteit tegenwoordig voor ons allemaal een van de basisbehoeften is.”

Het concept van OpenRoaming heeft duidelijk potentie en zal volgens Patrick gaan groeien als alle variabelen samenkomen. “Aan de hand van de lessen die zijn geleerd op de Zwarte Cross, zijn we nu in gesprek met de WBA om te kijken hoe we de toepassing van OpenRoaming op het evenement van volgend jaar kunnen verbeteren, en voor andere klanten in het algemeen. Extreme bespreekt bijvoorbeeld de mogelijkheid van OpenRoaming-integratie in de Zwarte Cross-app met de organisatie, een win-win voor alle betrokken partijen.”