Extreme Networks bij landelijke en lokale overheden: een smart city implementeren zonder torenhoge IT-kosten

Steden over de hele wereld zijn bezig met een digitale transformatie, om betere ecologische, sociale en financiële resultaten te behalen. Door apparaten, applicaties en personen te koppelen, en zo gemeenschappelijke en publieke taken te stroomlijnen, zijn lokale autoriteiten en landelijke overheden in staat om de communicatie en de dienstverlening aan inwoners uit te breiden. Zo wordt het leven en de veiligheid van mensen verbeterd.

Dat is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan. De grote verantwoordelijkheid en de hoeveelheid werk die iedere dag geleverd moet worden met een (vaker wel dan niet) gelimiteerd budget kan een rem zetten op iedere digitale transformatie.

“Gemeentes worden steeds meer een informatiefabriek. We gebruiken en beheren ongeveer 700 applicaties, en bieden werknemers een breed scala aan IT-diensten, waaronder telefonie en werkplekbeheer. Het is dan ook geen verassing dat het beheren van informatie voor ons steeds complexer en diverser is geworden”, zegt Clemens Garritsen, Head of ICT bij de gemeente Breda, die de IT en het netwerk beheert bij alle 40 gemeentelocaties en 3.700 eindgebruikers bedient. 

Eén van de belangrijkste attributen die lokale en landelijke overheidsinstaties hun initiatieven voor de smart city helpen implementeren, is een goedpresterend draadloos netwerk dat voorziet in de snelgroeiende behoefte aan netwerkcapaciteit en bandbreedte. Laten we eens kijken naar de Zweedse gemeente Borås Stad, die digitale diensten verstrekt aan meer dan 30.000 gebruikers in onder andere scholen, verzorgingstehuizen, bibliotheken, theaters, het openbaar vervoer, een afvalverwerkingsbedrijf, de alarmcentrale en het gemeentehuis.

Het aantal computers met toegang tot het draadloze netwerk is in de laatste tien jaar meer dan verdubbeld op de scholen in Borås Stad. Daarnaast gebruikt de gemiddelde leerling in Zweden vanaf groep 6 twee connected devices, zoals een smartphone en een iPad voor school. Over mobiliteit gesproken: Borås Stad heeft ook gewerkt aan nieuwe diensten, zoals met wifi verbonden medische polsbandjes die direct contact kunnen leggen met dokter, en beschikken over realtime hartslagmonitoring en actuele gebruikerslocatie – wat snelle en betrouwbare wifi essentieel maakt voor goede zorg.

Als gevolg van de stijgende behoefte groeide de netwerkinfrastructuur van Borås Stad van ongeveer 500 access points in 2012 tot ongeveer 3.500 AP's in 2022. Het spreekt voor zich dat de budgetten van lokale overheden zelden onbeperkt zijn, vooral in tijdens een pandemie. Daarom zorgden de nieuwe Wi-Fi 6 access points van Extreme Networks niet alleen voor betrouwbare dekking, meer netwerkcapaciteit en hogere datasnelheden voor alle stadsdiensten, maar hielpen ze de gemeente ook om de bedrijfskosten te optimaliseren.

"(...) Onze partner NetNordic voorspelde eigenlijk al (...) welk bedrijf ons een beter systeem van access points en switches kon bieden, en ook nog tegen een lagere prijs", zegt Claes Otterdahl, vice manager bij de IT-afdeling van Borås Stad. "Wat ook belangrijk is, is dat de overstap van ethernetkabels naar wifi voor ons alles makkelijker maakte, en we zo de kosten van schakelaars en installaties laag konden houden", zegt Andrzej Kardas, CTO van Borås Stad.

Netwerkprestatie is één ding – het netwerk makkelijk kunnen implementeren en beheren is iets heel anders. Om de automatisering van het netwerk te vereenvoudigen en te verhogen, wat leidt tot meer efficiëntie en lagere kosten, heeft de gemeente Breda de volledige datacenterinfrastructuur gebaseerd op Extreme Fabric Connect, een vooraanstaande SPB-technologie.

“De fabric-technologie van Extreme maakt de implementatie van zowel tijdelijke als permanente infrastructuur sneller en kosteneffectiever. (…) IT-beheerders voeren veel minder configuraties uit, op minder plekken, en dat scheelt ons een hoop werk. In weze doet het netwerk veel zelf. Fabric minimaliseert ook het risico op fouten als gevolg van verkeerde configuraties, waardoor de beschikbaarheid en uptime van de netwerk toenemen. Veranderingen kosten minder tijd, zodat we ons kunnen richten op andere, meer strategische taken”, zegt Roger Lahaye, ICT Architect bij de gemeente Breda.

Nog een voorbeeld: de FOD Justitie, een federale overheidsdienst in België die zowel administratieve als operationele ondersteuning biedt voor wetgevers, rechtbanken en gevangenissen, had ook een schaalbare en betrouwbare netwerkoplossing nodig om het complexe netwerkbeheer te stroomlijnen en de operationele efficiëntie en veiligheid te verhogen op 240 locaties. Extreme Fabric Connect biedt de organisatie een vereenvoudigde, flexibele en veerkrachtige infrastructuur die door slechts één persoon hoeft te worden beheerd in plaats van drie, zoals eerst het geval was.

“(…) Ons doel was de informatie-uitwisseling te verbeteren en nieuwe digitale diensten aan te bieden, en dit is gelukt. Ons nieuwe netwerk is echt een game-changer in het functioneren van ons rechtssysteem”, zegt Jimmy De Laet, ICT Infrastructure director bij de FOD Justitie.

De oplossing creëert een zelfherstellende, autonome netwerkarchitectuur waarmee de FOD Justitie upgrades kan uitvoeren en realtime traffic binnen een seconde kan herstellen, zonder de service of de prestaties aan te tasten. Bovendien zorgen hypersegmentatie en stealth netwerkfuncties voor een logische scheiding tussen IoT-devices voor consumenten en de assets van de overheidsdienst. Zo biedt het de noodzakelijke ingebouwde netwerkbeveiliging.

Landelijke en lokale overheidsinstanties zijn bezig met een digitale transformatie, met als doel een smart city te worden. Maar…wat houdt die term eigenlijk in? Je kunt natuurlijk twisten over de definitie, maar een smart city heeft doorgaans als doel om efficiënter te werken, economische groei te stimuleren, en de kwaliteit van de overheidsdiensten en het welzijn van burgers te verbeteren met de inzet van geavanceerde technologie en data-analyses. 

In andere woorden, gaat ‘slim’ zijn dus niet over hoeveel technologie je hebt, maar over wat je ermee doet. Dus met een geleidelijke groei van de IT-infrastructuur, access points en aangesloten devices zoals bij Borås Stad, hoef je alleen het netwerkbeheer te stroomlijnen en de complexiteit en kosten van het netwerk te verminderen. Daarom koos de gemeente voor een volledig cloudbeheerd netwerk, en implementeerde het bekroonde ExtremeCloud IQ-platform.

“Dat was een doorbraak, want zo konden we alles veel en veel makkelijker beheren, en kwam er bij onze technici veel kostbare tijd vrij (...) We hebben nog nooit zo goed gepresteerd: de tijd die we normaal kwijt zouden zijn aan het werken met grote hoeveelheden access points in een on-premise oplossing, kan nu ergens anders worden gebruikt. Het is een win-win”, zegt Andrzej Kardas.

De oplossing geeft het gemeentelijke IT-team ook volledig inzicht in de netwerkinfrastructuur, waardoor bijna alle activiteiten toegankelijk en inzichtelijk zijn in één managementoplossing voor het cloudnetwerk. Tegenwoordig is het driekoppige technische team in staat om met gemak meer dan 3.500 access points te schalen, beheren en onderhouden. Bovendien kunnen Andrzej Kardas en zijn collega’s met de Extreme Analytics-tool bruikbare gegevens en inzichten uit het netwerkgebruik inzetten om de gebruikerservaring verder te optimaliseren en te verbeteren. 

De toonaangevende netwerkinfrastructuur van Extreme is de beste in zijn klasse en vormt voor gemeentes de perfecte basis om hun digitale transformatie te realiseren en een smart city te worden. We zijn ons ervan bewust dat het worden van een smart city een proces is. Succesvolle transformatie vereist een blik op de toekomst en het zetten van de juiste stappen, om zo dit proces naadloos te laten verlopen.